QUATKIÈ.AIE CONFÉRENCE. 



Messieurs ! 



Nous examinerons aujourd'hui la théorie Darwinienne et la 

 théorie de la transmutation dans leurs rapports avec la doctrine 

 et les lois du progrès dans la Nature et dans \ Histoire. 



Je vous ai déjà dit dans une conférence précédente, que le 

 progrès est un résultat fréquent , mais non pas nécessaire, du 

 changement; et comme preuve, je vous citais les types stationnair es 

 danimaux marins inférieurs, auxquels la sélection naturelle ne 

 profite pas ou ne profite que dans une très faible mesure, à cause 

 de Texcessive simplicité de leui; organisation et de l'uniformité 

 des milieux qui les entourent. Je vous ai signalé même quelques 

 exemples d'organismes rétrogi-ades -, et je disais entre autres 

 choses que la sélection naturelle donne lieu dans certains cas à 

 un recul de toute Foi-ganisation. Je puis ajouter que quelques 

 groupes, notamment dans les classes inférieures du monde ani- 

 mal, ont possédé primitivement une organisation supérieure à 

 celle qu'ils ont aujourd'hui, et en même temps plus variée. 



En présence de tous ces faits et de quelques anomalies d'un 

 autre ordre, un certain nombre de savants nient absolmnent le 

 jrrogrès dans la nature orijaiiique. Même des partisans décidés' 

 de Darwin et de sa doctrine se sont rangés à cet avis, et Lyell 

 lui-même, quoique partisan de la doctrine du progrès, s exprime 

 très dubitativement sur différents points. Bien qu'ils soient 



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