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breuses et grandes décadences, dont l'histoire a gardé le souvenir. 

 Remarquez aussi que dans le domaine de riiistoire aussi bien 

 (|u'en paléontologie chaque jour amène des découveiies nou- 

 velles , qui reportent la civilisation dans des temps inconnus et 

 toujours plus lointains, comme on le voit en Egypte. 



Même sur le ten-ain sinrttuel et moral, oii l'on regarde le 

 progrès comme particulièrement efficace, à i)lusieurs égards nous 

 avons reculé au lieu d'avancer. Ainsi, que l'on compare la ma- 

 turité politj(|ue des (îrecs et des Romains avec l'état de tutelle 

 et de minorité auquel nous sommes; la philosophie indcpeudanta 

 avant le chiistianisme avec ce qu'elle devint plus tard quand 

 elle se fut faite l'humble sentante de la théologie ; ou bien les 

 nombreuses et nobles vertus civiques des anciennes républiques 

 avec le goût des jouissances frivoles, les tendances égoïstes et 

 l'amour exclusif du gain, légitime ou illégitime, qui sont les sen- 

 timents développés dans notre état politique et social; (pie l'on 

 considère enfin, que le déveloi^pement de ce que nous appelons 

 chez nous le droit, n'a pu aboutir après plus de mille ans, qu'à 

 l'élévation de la violence physi(|ue et de la force brutale sur le 

 trône des nations les plus civilisées I *j '•■ 



Dans Vhistoire les choses se passent donc comme dans la 

 nature. C'est-à-dire, qu'on y voit bien un per])étuel changement 

 dans les temps, dans les lieux et dans les hommes-, qu'il s'y pro- 

 duit en effet des alternatives continuelles de [U'ogrès et de l'eculs, 

 d'édifications et de ruines, de croissance et de stagnation, de pro- 

 duction et de mort, mais qu'en réalité l'idée d'un éternel progrès 

 ou d'un procédé général de développement ascendant n'est qu'un 



*) Les dernières et extrêmes consétiueucos de cet état de choses sont 

 le cétiarisme et le rniliiansme qui régnent aujourd'hui eu Europe. Les 

 peuples, gagnés de jour en jour par cette épidémie, n'en ont pas seule-* 

 meut leurs forces luatérieUes ruinées,; ce mal opprime aussi leur conscience 

 et menace d'étodâer en eux enfin toute cultiu'e intellectuelle et morale. 



