Î58 



(Iniis riiistoire, les faits parlent au contrairo pour un progrès 

 éternel — bien qu'il soit infiniment lent, rapporté aux idées et 

 aux calculs de Vlionnne. Ce qui n'empêche pas que ces objections 

 ne soient fondées et n'aient leur \^\•\x. Elles prouvent du moins, 

 que les choses ne sont pas aussi simples, ni aussi fociles à expli- 

 quer qu'on l'avait cru et qu'on le croit encore souvent. Dans les 

 sciences naturelles par exemple on a longtem])s admis, que tous 

 les êtres organiques formaient de haut en bas une série simple 

 et régulière, et qu'il \\y avait eu pour le passé et le présent 

 qu'une seule phase ascendante de développement. Cette série, 

 dont Vhoiiiiiie était le dernier terme, devait avoir commencé par 

 la monade ou l'éponge ou quelques-unes des formes végétales les 

 plus basses. Ainsi les ]:)lantes, considérées alors comme les êtres 

 organiques les plus bas, avaient existé les premières; puis ve- 

 naient les animaux inféi'ieurs ; des animaux primordiaux étaient 

 sortis les rayonnes et les mollusques; des mollusques les arti- 

 culés; des articulés les plus bas vertébrés ou les poissons; des 

 poissons les reptiles; de ceux-ci les mammifères et oiseaux; puis 

 enfin lliomme. On admettait, (pi'ini ordre pareil avait été observé 

 dans l'intérieur même des classes, et que toute forme y avait pro- 

 cédé de la forme immédiatement inférieure. 



Cette théorie d'^tne. série simple ou d'une Hgne ascendante 

 continue «a fait son temps», comme dit le Dr. Wehdaod (Jardin 

 Zool. I. No. o); elle n'est plus soutenable et se trouve en contra- 

 diction avec tous les faits, particulièrement quand il s'agit de la 

 transwMtation d'une grande classe à nne autre. 



La marche du développement organique et du progrès, qui 

 s'y rattache, a été toute autre et bien plus compliquée. Il y a 

 eu, non })as une. seule, mais un grand nombre de séries parallèles. 

 Issues, il est vrai, originellement des mêmes racines ou de la 

 même racine, elles se sont par la suite ramifiées à finfini, en tant 

 que nombre et que diversité. Avant d'aborder l'exposé de cette 



