161 



immense épaisseur, avoir mis un temps énorme à se constituer. 

 Et si nous ne trouvons pas en plus grande quantité les traces de 

 la yrernlhe existence des êtres organiques, cela tient d'une part 

 à ce que leur petitesse, leur i)eu de solidité et leur imperfection 

 rendaient ces êtres incapables de se conserver , et d'autre part à 

 ce que les roches elles-mêmes ont subi une transformation intime 

 d'autant plus marquée, qu'elles sont plus anciennes ou quelles 

 gisent depuis plus longtemps dans le sein de la terre. On doit 

 s'attendre pourtant, et je vous l'ai déjà dit, à trouver encore des 

 roches toujours ))lus avclemtes , comme l'indique bien la décou- 

 verte toute récente de la formation Laurentienue. 



Hœehel (1. c.) va même jusqu'à déclarer que ces couches 

 neptuniennes ou siluriques , qui ont jusqu'à ce jour passé à tort 

 pour les plus anciennes, et dans lesquelles nous trouvons déjà 

 des spécimens hautement développés et bien ditiérenciés des. di- 

 verses races animales , sont au contraire de formation relative- 

 ment récente. Il pense que dans le cours de la géologie organi- 

 que le temps qui s'est écoulé avant le dépôt de ces couches, a 

 dû en tout cas être beaucoup plus long que la période qui a 

 suivi. L'épaisseur considérable des deux systèmes, cambrique et 

 laurentieu, lui paraît en fournir une preuve directe. 



Toute cette discussion. Messieurs, a aussi l'avantage d'ôter 

 beaucoup de sa force à l'objection tirée de la rencontre simul- 

 tanée de représentans des 4 ou 5 grandes classes animales dans 

 les couches terrestres les plus profondes. En effet, ne connaissant 

 pas ou ne connaissant que très imparfaitement jusqu'ici les couches 

 en réalité les plus profondes ou les plus anciennes non plus 

 que les êtres vivants rpi'elles ont contenus, nous ne sommes pas 

 autorisés à conclure, d'après la nature de ce que nous trouvons 

 dans des couches de formation relativement récente, à la néga- 

 tion du progrès. Nous devons admettre au contraire, qu'à 



la formation de ces couches la vie régnait déjà depuis des 



11 



