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Mais il neu a pas été ainsi des vertf^brés, c'est-à-dire du 

 plus haut embranchement du règne animal, qui gravissent, 

 bien qu'en restant fidèles à un pian primitif général, tous les 

 degrés compris depuis les formes les plus basses jus(]u aux for- 

 mes les plus élevées; et qui représentent fexpression la i)lus 

 claire du progrès. Car leurs premières ébauches ne se trou- 

 vent â^aucune façon dans les couches de formation les plus pro- 

 fondes, que Ton a regardées jusque ce jour comme les plus an- 

 ciennes. Il est donc inexact en fait de dire, comme on l'entend 

 si souvent répéter, que tous les grands embranchements du règne 

 organique se trouvent dans les formations siluriennes. Lyell, 

 qui fait autorité en cette matière, se trouve, sur ce point, d'ac- 

 cord avec presque tous les autres auteurs. Il s'exprime en ces 

 termes: «Pour les représentants fossiles du ti/pe poisson, on 

 «croyait, avant 1838, qu'ils ne remontaient pas au-delà des ter- 

 «rains houilliers. Mais depuis on les a suivis jusque dans les 

 «formations devoniennes et même dans les formations siluriennes 

 «supérieures. Cependant on oia 2>f-''' Jf^squ'à ce Jour trouvé de 

 «trace de poissons, ni d'autres vertébrés dans les couches silv- 

 «riemies inférieures , quelle que soit dailleurs la richesse de ces 

 <i couches en fossiles invertébrés ; non plus que dans la zone pri- 

 «.mitive de Barrande qui est encore plus ancienne. D'où il faut 

 «conclure que le type vertébré faisait complètement défaut ou 

 «du moins était très rare dans ces périodes les plus anciennes 

 «connues, que l'on a souvent prises à tort poiu* les périodes pri- 

 «mordiales, alors qu elles ne représentent, si la théorie de lafor- 

 «niation teri'estre est juste , que les derniers ternies dwie longue 



premiers , le règne des Proti'ites. Pour le règue animal , l'arbre se ramifie 

 en coelentérés, échinodermes, articulés, mollusques, vertébrés; et le ra- 

 meau des vertébrés se subdivise lui-même en poissons, amphibies, reptiles, 

 oiseaux et mammifères; parmi ces derniers l'homme figure comme spécimen 



le plus haut et le dernier venu. 



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