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«.série cfâges déjà jjtuplés dtefres tnvants.» (Lyell, âge du genre 

 humain, page 338 de la traduction allemande.) 



Il est à remarquer aussi, que les poissons les plus anciens 

 que nous connaissons, ne représentent que les degrés inférieurs 

 du type; ce sont les ^^o/.s.so>w dus cartilagineux. Ce n'est que 

 bien plus tard qu'apparaissent les yanoïdes et les vrais poissons 

 osseux. Bien que les poissons fassent partie du groupe le plus 

 haut du règne animal et qu'ils soient du type vertébré, ils ont 

 commencé par des êtres d'une organisation si basse , qu'on ne 

 les prenait pas d'abord pour des poissons , mais pour des vers 

 ou des limaces. Tels sont Y Avq/liioxus et la Myxine. L'Amphio- 

 xus lanceolatus ou jjois.son lancette se trouve encore aujourd'hui 

 dans la mer du Nord et paraît descendre de ces formes primi- 

 tives inférieures. Il n"a ni crâne, ni cerveau distinct, ni coeur, ni 

 sang coloré; enfin son organisation le place anatomiquement 

 bien loin derrière les types les plus ])arfjiits de molIus(.|ues et 

 darticulés, qui appartiennent cependant à des classes fort infé- 

 rieures à celle des vertél)rés. *) Je pourrais vous citer une ipian- 

 tité d'exemples de ce genre, desquels il i-essort clairement, que 

 les différentes classes ne se raccordent pas par leurs termes ex- 

 trêmes; mais (jue chaque type, une fois détaché de la souche 

 première commune, poursuit pour sou propre compte le déve- 



*) .Le poisson lancette a extérieurement l'aspect d'une feuille lancéolée, 

 • très mince, incolore ou d'un éclat rongeâtre, transparente et d'environ 

 «deux pouces de long. On reconnaît cependant que cet amphioxus est un 

 «vertébré à sa moelle ('pinière et à la baguette cartilagineuse qui se trouve 

 «au-dessous, autrement dit la coi'de dorsale (cliorda dorsalis). — Evidem- 

 «ment cet étrange petit animal est le dernier reste survivant d'une classe 

 «inférieure de vertébrés, qui à une époque géologique très reculée (avant 

 «le temps du silure) était très richement développée; mais dont il ne pou- 

 «vait se conserver de débris fossiles à cause de l'absence de parties solides.» 

 {Hœchel: Apparition et arbre généalogique du genre humain. Berlin, 1868.) 



^;ote de la 2ème édition. 



