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«seul pas semble séparer des mammifères placentaires les plus 

 «bas et les moins intelligents.» *) Puis il ajoute: «On dirait que 

 «la nature elle-même, ayant pressenti quelles seraient un jour 

 «les prétentions de Tliomme, ait voulu (|ue l'intelligence hu- 

 «maine soit amenée pur son propre tri(>m})lie à évoquer, comme 

 «autrefois à Rome, les esclaves chargés de rappeler au triom- 

 «phateur qiiU nest que poussière !y> 



J'aurais encore à mentionner comme dernière objection 

 faite à la doctrine du progrès, si toutefois c'est là une objection, 

 l'argument tiré de l'existence des types 'pertnanents ou station- 

 naîres, dont il a été déjà fréquemment question. Je vous disais 

 dans ma première conférence ciue, selon toute vraisemblance, ces 

 formes primordiales les plus basses n'ont pas cessé de surgir h 

 nouveau durant le cours de tous les âges. Et quand cela ne se- 

 rait pas , leur présence ne prouverait encore rien contre le pro- 

 grès dons la gmér alité ^ mais seulement contre le progrès dans 

 le détail. Attendu que, si ces formes intimes restent invariables 

 à cause de l'extrême simplicité de leur organisation et à cause 

 de runiformité constante des conditions très simples de leur 

 existence, il est. d'autres êtres qui, grâce à une organisation plus 

 haute et à des conditions de vie plus variées, poursuivent un 

 progrès incessant. Et ce fait doit d'autant moins nous sembler 

 étrange, que nous l'observons pareillement dans Xhistoîre et dans 

 la vie des peuples. Ce que représentent dans la nature ces êtres 

 les plus bas, qui ne changent jamais, Y histoire nous le montre 

 dans les peuples stagnants ou peuples de nuit, autrement dit, 



*) Les mammifères placentaires sont ceiix dont le fétus est nourri jjar 

 le moyen d'un placenta. Par opposition à ceux-ci et au-dessous d'eux, les 

 marsupiaux ou animaux à bourse portent et allaitent leurs petits dans une 

 bourse i»Ia(;-i'e sons le ventre Les mammifères placentaires forment le plus 

 haut embranchement du type mammifère, rpii est lui-même le plus haut 

 embranchement du type vertébré. 



