173 



races germaniques ont remplacé Rome sur la grande échelle du 

 progrès; et le progrès n'en a souftert qu'une interruption momen- 

 tanée. L'Europe elle-même, avec toute sa civilisation si haute et 

 son intelligence si développée, sera un jour, assurément, déjios- 

 sédée et remplacée par une branche plus jeune et plus vigoureuse 

 de la grande souche humaine. Et l'on dirait déjà que cette 

 branche mûrit pour l'avenu- du côté de l'occident lointain. De 

 •grandes cités, des noms brillants peuvent périr, de riches con- 

 trées, de hautes civilisations peuvent disparaître ça et là et 

 céder la j)lace à des peuples ou à des états de choses moins 

 avancés-, cependant les nouveaux-venus apportent toujours en 

 eux les germes d'un développement final supérieur. De sorte que 

 le recul est local et momentané, tandis que le progrès est persis- 

 tant et général. Et si l'avancement de ces nouveaux-venus est 

 subordonné à la condition qu'ils se nourrissent en quelque sorte 

 des atomes ou des éléments disjoints de ceux qui les ont précé- 

 dés, sans fournir cependant leur continuation directe, — la com- 

 paraison connnencée peut se poursuivre, car les groupes organi- 

 ques les plus récents dans la nature tirent aussi le plus grand 

 parti du développement supérieur atteint par leurs devanciers, 

 néanmoins sans se rattacher à eux par une transition immédiate. 

 — Quant à ces autres organisations qui se trouvent dans la na- 

 ture, aujoui'd'hui comme aux temps primitifs, (les marsupfaux et 

 plusieurs types de poissons, par exemple), et qui, après avoir 

 atteint un certain degré de développement, s'y tiennent sans 

 avancer jjIus — l'histoire de la vie des peuples nous livre pour 

 eux une claire et intéressante analogie. C'est le célèbre empire 

 du milieu, la Chine ^ dont la civilisation antique et dans son 

 genre extraordinairement avancée n'obtient cependant jjIus de 

 nous aucune attention , parce que nous savons qu'elle est station- 

 uaii'e et qu'elle ne marchera plus avec le com-s des siècles. Par 

 le fait, elle est inévitablement condamnée à périr avec le temps. 



