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Le progrès humain, qui n'est d'ailleurs, dans nos idées et 

 suivant les principes de la théorie de la transmutation, qu'une 

 continuaHon du progrès du monde organique des temps primi- 

 tifs et des périodes de formation terrestre, — le progrès humain 

 a été comparé à une spirale ascendante, qui, tournant toujours, 

 semble en partie suivre un mouvement rétrograde, bien qu'elle 

 s'élève constamment et d'une façon régulière. Il eût été meilleur 

 de choisir limage d'une ligne ascendante en zig-zague, dans la- 

 (jiicUe les éléments dirigés en avant alternent constamment avec 

 ceux tournés en arrière, la direction générale du mouvement 

 étant d'ailleurs de l)as en haut. ()n pourrait encore recourir à la 

 comparaison que nous avons déjà souvent employée — un arbre 

 tpii grandit, et sur lecpiel les branches les plus anciennes ou 

 celles qui s'échappent le })lus lias, sont continuellement rempla- 

 cées, après avoir atteint une certaine hauteur, par d'autres bran- 

 ches plus jeunes et plus vigoureuses. Le premier épanouissement 

 de ces dernières s'est fait bien au-dessous du point auquel ont 

 touché les extrémités des l)ranches })lus anciennes-, mais aussi 

 leurs sommets finissent toujours ]iar dé})nsser les pointes de ces 

 rivales. "*; .,, 



*) C'fist à cette fiffure que Darin'n rernnrt de préférence pour carac- 

 tériser la marche du dévelojjpeuieut organique. Il compare les branches 

 vertes et bourgeonnantes de l'arbre aux espèces actuelles. Les branches 

 plus vieilles repi'éscutent les esi^'-ces éteintes. Tous les rameaux, qui pous- 

 sent, cherchent à opprimer les autres; et les grandes branches ont été elles- 

 mêmes autrefois des rameaux bourgeonnants. De tous les nombreux ra- 

 meaux qui ont existé à l'origine, il n'en reste jjIus que deux ou trois, qui 

 l)ortent maintenant tous les antres. Mainte branche ou maint rameau s'est 

 desséché ou a disparu, ou bien reste stationnaire, etc. Ces branches dessé- 

 chées et tombées représentent tons les ordres, familles et espèces qui ne 

 vivent plus aujourd'hui, mais qui se trouvent à l'état fossile. Cet ordre de 

 choses, suivant Darwin, n'implique i)as en soi le progrès ni le perfectionne- 

 ment, mais seulement la mutabilité constante De sorte que les espèces 

 peuvent varier, sans nécessairement se perfectionner. 



