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Il faut avouer, Messieurs, qu'un progrès qui se poursuit de 

 la sorte, si on veut le rapi)0]'ter à l'étroite mesure de notre exis- 

 tence, ne paraît pas s'accomplir rapidement, mais au contraire 

 avec une excessive lenteur. De même, Ihistoire du monde passé 

 ne peut se compter que par des millions d'années; de même, tous 

 les éléments du progrès ne se développent ici (^u'à la faveur d'im- 

 menses durées. Mais qu'est le temps dans le cours éternel de la 

 nature et de Fliistoire ? ? L'homme est avare de la minute, pai-be 

 qu'il voit approcher sa tin d'heure en heure et de jour en jour. 

 Mais le monde va se développant d'éternités eu éternités, et les 

 millions d'années ne lui sont rien plus qu'un jour ! ! 



Je vous ferai remarquer en finissant, que le principe d(^ la 

 culture se condense d'autant plus, c'est-à-dire qu'il gagne d'autant 

 plus en intensité et en ténacité, qu'il s'exerce sur des formes plus 

 hautement développées. La raison en est simple et la même 

 dans la nature et dans X histoire. En effet, plus l'organisation et 

 les circonstances extérieures de la vie sont variées, et plus 

 haut sont portés les besoins , rintelhgence , les idées et tout ce 

 (pii en dépend-, mais plus nombreuses aussi et pliis puissantes 

 se trouvent, tant au dedans qu'au dehors, les excitations et les 

 moyens de perfectionnement. Lyell dit très bien à ce propos, 

 que, dans notre siècle, le progi'ès artistique et scientifique croît 

 en rapport géométrique de la civilisation et de l'instruction géné- 

 rale; et quil diminue au contraire ou se ralentit, dans la même 

 proportion, à mesure (pie l'on recule plus loin dans le passé. 

 «De sorte que le progrès accompli pendant dix siècles., comptés 

 «à une époque reculée, répond, à peu près, à celui qui plus tard 

 «n'exige quun siècle à se produire.» «Dans des temps plus re- 

 «culés encore, ajoute lAjell ., l'homme devait ressem1)ler davan- 

 «tage à l'animal parla tendance inhérente à toute race, à imiter 

 «en tout celle qui l'a précédée;» c'est-à-dire par le penchant à la 

 stabiUté. Pour peu que l'on compare le progrès des villes ave<; 



