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dans leur philosophie une grande clai'té et une rare concordance 

 d'opinions. En dehors d'eux, l'histoire de la philosophie n'est au 

 contraire qu'un chaos inextrical)le de systèmes contradictoires 

 et souvent absuixles, dont 1 étude laisse à la tin cette impression, 

 que tt)ute philosui^hie serait impossible, et fait ]ienser au mot fa- 

 meux de l'élève dans le Faust de Gœthe: 



To*t cela m'absourdit 



Comme si j'avais un moulin dans la tête. 



Il est vrai, que messieurs les philosophes parlent d'eux- 

 mêmes en d'autres termes et dénoncent pour des calomnies tout 

 ce qu'on dit sur leur compte. Mais entin où en sont-ils arrivés 

 avec tous leurs efforts? Ils en sont arrivés là, qu'un de leurs 

 coryphées même a pu déclarer aux applaudissements de tout le 

 monde, que «L'histoire de la philosoi)hie est une histoire de 

 l'erreur .avec quelques rares traits de lumière.» {0. F. Gruppe: 

 «Le présent et l'avenir de la philosophie en Allemagne.» 1855.^ 

 Jamais on n'a rien dit de plus vrai, et la seule école philosophi- 

 que, que ce jugement n'atteigne pas, est précisément celle dont 

 nous avons à nous occuper ici. Considérons d'abord le 



Matérialisme de l'antiquité. 



On cherche liabituellement les plus anciens philosophes et les 

 premiers matérialistes chez les Grecs, qui les premiers ont bâti à 

 proprement parler des systèmes philosophiques, et qui dès l'abord 

 se sont occupés surtout de rosiaolocjie ; ce qui fait, que les philo- 

 sophes grecs d'avant Socrate sont ordinairement appelés cosmo- 

 logues. Mais on sait aujourd'hui, que longtemps avant la civili- 

 sation grecque il y a eu en Orient des centres d'intelligence très 

 importants et très avancés, et cela donne à penser, que la civili- 

 sation grecque si fameuse n'est pas autochthone, c'est-à-dire 

 qu'elle s'est pas formée d'elle-même, comme on l'a cru longtemps, 

 mais qu'elle a été en grande partie apportée d'Orient, particuliè- 



