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Le Nirvana offre comme l'épanouissement et l£ résumé du 

 boudhisme tout entier. On a beaucoup discuté sur la valeur 

 propre de ce mot ; il n'est cependant pas douteux, qu'il exprime 

 l'idée de rien ou de néavf, et qu'à ce titre le Boudhisme repré- 

 sente le nihilisme le plus complet et personnifie l'universelle 

 douleur. Suivant Boudha^ le monde n'est composé que de mal. 

 Toute chose est vaine et doit périr. Les quatre grands maux 

 sont la naissance, lu vieillesse, \sitna.ladie et la mort; la vie elle- 

 même est un martyre, et })our échapper à ces maux et se sous- 

 traire à ce martyre, l'homme a le devoir de s'affranchir peu à 

 peu par la religion et la philosophie de tout sentiment et de 

 toute idée , afin de revenir finalement au repos du vide ou du 

 néant. Un autre objet capital du Nirvana est aussi l'affranchisse- 

 ment des souffrances de la résurrection , idée qui tient comme 

 on sait une grande place dans les croyances de l'Inde. Le Nir- 

 vana est donc en lui-même un état de déhvrance, de cessation 

 de la pensée et de la conscience, un retour à l'inanité générale, 

 paisible, au néant primordial (Çunja), qui est représenté comme 

 l'état de suprême félicité. 



Les brahmanes transformèrent ensuite le Nirvana des Bou- 

 dhistes jusqu'à en faire découler l'oisiveté absolue de l'individu. 

 L'homme dit Om^ om^ et par la contem]jlation intime et l'efface- 

 ment du moi il retourne insensil)lement en Dieu ou en Brahma ; 

 toutefois ce retour n'est possible qu'aux Brahmanes. — 



Mais si le Brahmanisme s'est assimilé des éléments boudhi- 

 ques, réciproquement le boudhisme a emprunté beaucoup à son 

 rival, ensuite il a dégénéré et perdu la pureté primitive de sa 

 doctrine en pénétrant plus avant dans les masses; il s'est envi- 

 ronné peu à peu de tout cet attii-ail désordonné de saints, d'ima- 

 ges, de reliques, de cloîtres, d'ascétisme ou de mortification, de 

 clergé et de hiérarchie, qui, malgré l'opposition des deux doc- 

 trines, lui donnent une si grande ressemblance avec la religion 



