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se sont jadis agglomérés clans leur forme actuelle, sortant d'air 

 ou des substances réduites à l'état aëriforme; nous aussi, nous 

 regardons les météorites, qui se produisent encore aujourd'hui 

 dans le ciel, comme des corps originairement aériens ou gazeux, 

 dont la condensation ne se produit (juà leur entrée dans 

 1 atmosphère , et qui s'échauffent alors et tombent sur la terre 

 comme des masses lancées; pom- nous aussi l'eau n'est (]ue de 

 l'air condensé, et le fi'oid et la chaleur s'ex])liquent par un 

 mouvement de contraction et de dilatation de la matière! Oui, 

 nous en sommes arrivés à savoir. (]ue ce sont pour la plupart des 

 gaz véritables, et ceux-là même qui à l'état ordinaire font la 

 composition de «l'air,» (]ui composent aussi notre corps et tout 

 le reste du monde organique et (|ui produisent, par d'innom- 

 h rallies combinaisons à proportions diverses, les innombrables 

 substances et formes de cet univers. Certes nous avons dépassé 

 de beaucoup le philosophe grec, et d'autant plus que ce qu'il 

 tenait pour simple et dont il avait cru pouvoir faire le principe 

 de tout, est redevenu pour nous une chose très composée, et que 

 le mot «air» entraîne maintenant pour nous une idée autre et 

 bien plus large que celle qu'il en pouvait concevoir. 



Après ces Ioniens, qui, non contents de philosopher, obser- 

 vaient aussi et (|ui ont introduit dans la science les trois grands 

 principes fondamentaux — \eau, Vafr et la matière, — survint 

 l'école Pythagoricienîie , fondée par Pythagore qui mourut vers 

 l'an 540 avant J.-Ch. Xous ne devons pas compter les Pythago- 

 riciens parmi les nôtres , car ce sont eux d'abord qui ont intro- 

 duit une sorte de mysticisme daus la philosophie-, et leur point 

 de départ, au lieu d'être comme pour les Ioniens dans l'observa- 

 tion de la nature, plutôt se trouve pris dans des formules mathé- 

 matiques préconçues, ce qui est une trace évidente de l'influence 

 sémitique transmise par l'Egypte. Fythagore fut souvent en 

 Egypte ; et lorsqu'il eut groupé autour de lui un cercle intime. 



