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manière de voir crailleurs très répandue che/^ les anciens. Faire 

 le bien, non par crainte mais par sentiment du devoir, et rougir 

 devant soi-même plutôt que devant les autres. Une vie sans 

 troubles et sans chagrin est le plus grand bonheur terrestre. 



Démoa-ite pour sa part eut une longue et sereine vieillesse 

 et jouit pendant sa vie d'une grande considération. Toute l'anti- 

 quité a reconnu son immense érudition , et particulièrement en 

 médecine il semble avoir eu des connaissances très étendues. Les 

 préceptes, qu'il nous a laissés pour l'usage ordinaire de la vie, 

 ne montrent pas seulement un homme d'expérience universelle 

 (dans sa jeunesse Démocrite avait employé toute sa fortune à 

 faire de longs voyages dans tous les pays connus de son temps), 

 — elles révèlent encore la gravité du caractère. — Même dans 

 sa philosophie on trouve une profondeur, une cohésion et un 

 fini, que n'a offerts au même degré que lui aucun de ses devan- 

 ciers, et cette philosophie est de toute l'antiquité celle qui se rap- 

 proche le plus de la science actuelle. 



Cela est vrai surtout de sa th'orie des atomes, qui se rap- 

 porte en tous ses points essentiels à notre théorie atomique, avec 

 cette seule différence, que les atomes de Démocrite n'ont que des 

 foi-mes mathématiques diverses, tandis que les nôtres se distin- 

 guent d'ailleurs les uns des autres parleurs qualités chimiques. De 

 plus il prête aux atomes un mouvement initial, au lieu que nous con- 

 sidérons ce mouvement comme le résultat d'un antagonisme entre 

 l'attraction et la répulsion — deux forces que nous jugeons in- 

 hérentes aux atomes. Enfin nos atomes sont infiniment plus pe- 

 tits, ce ne sont peut-être que des points d'apphcation de forces, 

 tandis que Démocrite compare les siens aux poussières lumineuses 

 de l'atmosphère. *) — Il ne faut pas oublier du reste, que les 



*) «Un grain de sel, dont nous sentirions à peine la saveur, contient des 

 milliards de groupes d'atomes, que notre oeil n'arrivera jamais à percevoir.» 

 (Valentin.) 



