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Vous voyez, Messieurs, que Démocrite est de tous les philo- 

 sophes de l'antiquité celui qui s"est le plus rapproché de nos idées. 

 Mais ce serait une erreur de croire, que son matérialisme n'ait 

 pas été reconnu et dès lors combattu chez les anciens au même 

 titre que notre matérialisme contemporain. Aristote entr'autres 

 l'attaque fréquemment et avec violence, et dans la suite toutes 

 les calomnies et tous les soupçons sont entassés sur le nom de 

 Dfmocrite ^ bien à tort d'après ce que nous avons dit de lui. 

 F. A. Lange raconte, que dans sa philosophie de l'histoire Bitter 

 a déversé sur la mémoire du pliilosophe tout un amas de ran- 

 cunes anti matérialistes; il est vrai que lirandis et Zdler ont 

 ensuite réduit ces tentatives à néant. — 



Après Démocrite sont venus les sojjJiisfes, qui ont formulé 

 les doutes naturels au coeur humain sur l'exactitude des notions 

 acquises et sur la possibilité même d'en acquérir. Cette école 

 à nos yeux n'a d'importance que pour avoir étendu le doute 

 jusqu'aux dieux. Protmjoras d'Abdère (440 avant J. - Ch.) 

 déclarait qu'on ne peut dire des Dieux, (pi'ils existent ou qu'ils 

 n'existent pas; il fut accusé d'athéisme et banni d'Athènes, pen- 

 dant que son livre était livré aux flammes. Ainsi, l'inquisition et 

 la fureur de persécution religieuse, qui ont couvert ensuite le 

 monde de tant de maux , floi'issaient déjà en ce temps dans la 

 classique Athènes. 



Il faut bien dire quavec le temps les sophistes en vinrent 

 à se montrer moins réservés que Frotagoros. Gritias^ le chef des 

 trente tyrans, professait ouvertement, que les dieux ne sont 

 qu'une invention d'hommes habiles, pour tromper le peuple igno- 

 rant. Il faut remarquer aussi, que les sophistes niaient le bien 

 absolu et faisaient rejioser la distinction entre le jxiste et Y injuste 

 sur une simple convention étaiflie par la société. Poussant à 

 bout ces doctrines Aristippe, qui florissait dans le 4^"^*^ siècle av. 

 J.-Ch.. fut conduit à fonder une morale nouvelle, basée sur le 



