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vovç d'Aristûte, cest-à-dire Tesprit ou Fintelligence qui meut 

 l'univers ; ce n est pour lui que la conscience basée sur la sensa- 

 tion, et il fait dériver tout être et toute vie des ybrce.s naturelles 

 inhérentes à la matière. Ainsi il juge superflu le principe spiri- 

 tuel, qu'Aristote place au fond de toute chose, et V ensemble de la 

 ■nature est ce qu'il nomme la divinité. \] entendement n'est à ses 

 yeux déjà qu'une faculté pleinement sensuelle, attendu que 

 toute pensée suppose nécessairement avant elle une perception 

 des sens. • 



Mais l'homme, qui forme pour ainsi dire le couronnement 

 du matérialisme antique, l'homme qui a exercé l'influence la plus 

 considérable sur ses contemporains comme sur la postérité, c'est 

 Epiciire. 



Epicwre^ dont nous avons déjà ,cité le nom, naquit l'an 342 

 avant J.-Ch. dans une bourgade de l'Attique. Un jour, à l'âge 

 de 14 ans, il lisait à l'école la Cosmogénie d'Hésiode, où le chaos 

 est représenté comme le berceau de toute chose. Il demanda à 

 son maître, d'où pouvait bien provenir le chaos ? Mais on ne sut 

 que lui répondre , et dès lors il se mit à philosopher pour son 

 compte. 



Il étudia spécialement Dénwcrite et sa doctrine des atomes 

 et il suivit en outre à Athènes les leçons des disciples d'Aristote. 

 Après s'être retiré chez lui, pour échapper aux désordres politi- 

 ques auxquels Athènes fut en proie à la mort d'Alexandre le 

 Grand, il ne revint habiter cette ville qu'à un âge déjà avancé. 

 11 y acheta un jardin, où il vécut entouré de ses disciples comme 

 au sein d'une grande famille, et l'antiquité toute entière n'offre 

 pas d'exemple d'une vie plus belle et plus pure, que cette vie 

 menée en comnuni par Eyicure et les gens de son école. 



A mesure que l'Etat et la religion allaient se dissolvant de 

 plus en plus, le i-efuge offert par la })hiïosophie devenait chaque 

 jour plus propice. Epicure n'a jamais revêtu de fonctions pu- 



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