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pour Déinocrite^ Q^xEyicuri:. n'avait vu dans tous les phénomènes 

 de la natiu'e que l'oeuvre d'un aveugle hasard. 



Le yohne de Lucrèce ofFre dans ses premiers livres un ex- 

 posé détaillé de ces idées, avec des preuves spéciales et des ex- 

 emples. Tout au dél)ut le poète montre, comment les libres et 

 hardies recherches des Grecs (Démocrite, Epicure, etc.) ont fiiit 

 tomber la religion, qui avant eux opprimait cruellement l'huma- 

 nité. La religion et la su})erstition qui marche avec elle, est 

 présentée comme la source des plus grandes horreurs ou des 

 plus vives tortures, tandis que la philosophie porte en elle le 

 bonheur et le repos. 



Lucrèce développe ensuite un principe excessivement impor- 

 tant, (pie nous avons déjà vu à plusieurs reprises formulé dans 

 riiistoire de la philoso2)liie grec(|ue, à savoir, que rien ne sort ni 

 ne peut sortir de rien, et que rien de ce, (|ui a été une fois, ne 

 saurait périr ou disparaître; mais que tout être ou devenir re- 

 pose sur des f r an sform étions. Ces transformations sont opérées 

 par les atomes, que leur petitesse rend imperceptibles et entre 

 les^luels règne un espace vide. Tous les corps sont composés 

 d'atomes indestructibles et éternels ou de réunions d'atomes. 

 Ces derniers ne sont d ailleurs pas divisibles et Tin fini, ce 

 qui rendrait possibles tous les résultats imaginables et empêche- 

 rait toute régularité. 



Après avoir exposé la théorie des atomes, Lucrèce rend 

 hommage à Empédocle pour l'aiTlinité de ses idées avec le maté- 

 rialisme et la doctrine atomique , et il le proclame un des plus 

 grands esprits de l'humanité, 



La question de l'origine de l'univers est traitée à la fin du 

 premier livre. // ni/ a j^as a V univers de bornes déterminées ; 

 une limite réelle ne se comprend pas. Pour établh" ce prin- 

 cipe, le poète a recours à l'exemple d'un javelot lancé — com- 

 paraison assez naïve qui est bien dans l'esprit simple du temps. 



