235 



contre lui dans les églises bien qu'en somme il se fut borné à 

 enseigner une sorte de relùjion rationnelle. — ]\Iais dans la 

 suite il s écarta de plus en plus de la religion et écrivit ses fa- 

 meuses «Lettres à Sorena» (Londres 1704). (Serena est la l'a- 

 meuse reine philosophe Charlotte de Prusse, la spirituelle amie 

 de Leibnitz et la bienfaitrice de Toland.) Les deux dernières 

 lettres renferment un exposé pleinement matérialiste de l'univers, 

 où il fait tout, reposer sur le rapport des deux termes «force» et 

 «matière.» La "matière, selon Toland, est animée et en mouve- 

 ment-, tout u"est (ju'un éternel échange de substances et de formes, 

 un va-et-vient sans relâche. Il n'existe pas de corps en repos 

 absolu. La pen-sée elle-même n'est qu'un mouvement corporel, 

 une activité du cerveau liée au monde matériel. *) 



LocJce trouva deux partisans considérables, qui furent aussi 

 les continuateurs de ses idées, dans l'anglais David Hume et le 

 français Condillae^ deux hommes qui appartiennent au siècle 

 suivant, le IS^'"*^ siècle, le grand siècle des lumières et de la phi- 

 losophie matérialiste. Avant de passer à létude de cette ép()(pie, 

 jetons un rapide coup d'oeil sur l'Allemagne du 17*""" siècle, 

 dont nous n'avons encore rien })u dire n'ayant rencontré sur 

 notre chemin que des noms italiens, amjlaiti ci français. 



*) Au nom de Toland se rattache une piquante anecdote, ({u'il raconte 

 dans son •< ïetradymus ■> (Londres 1720) : Lurd Shaftesbury , Tliomme du 

 monde philosophe et l'écrivain libre-penseur , qui a établi dans son essai 

 sur les moralistes, que la religion ne comporte pas nécessairement la vertu 

 ni ne l'élève, mais qu'elle Tatlaiblit et l'égaré, Lord Schafteshury s'entre- 

 tenait un jour avec des amis de la variété des religions, qui existent dans le 

 monde; tiualement on en vint à cette conclusion, que tous les sayes oj^par- 

 tieniient à la même rellylon. Une dame i)résento, qui jusque là n'avait paru 

 prendre aucune part à la conversation, se tournant alors demanda avec 

 curiosité quelle était cette religion? — A (pioi iHiafteshury répondit aussi- 

 tôt: «Cela les sages ne le disent jamais! ■ — Heureusement aujourd'hui ou 

 n'est plus aussi exclusif, du moins en théorie , et ceux-là seuls, qui ont en 

 vue dans leurs efforts l'affranchissement du peuple, peuvent prétendre à 

 passer dans l'avenir pour les précepteurs de l'iiumanité. 



