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Le iiuitérialismc du 18'"""' siècle 



mérite une attention et une étude toutes spéciales. Il se distingue 

 du matérialisme du siècle précédent surtout eu ce qu'il ne con- 

 naît plus de barrières; et ses représentants loin d affirmer leur 

 soumission à la foi religieuse se déchaînent au contraire furieuse- 

 ment contre elle. De là vient aussi qu'ils ont obtenu des résul- 

 tats beaucoup plus grands que n'avaient feit leurs devanciers ; 

 et l'on peut considérer comme leur ouvrage en partie cette grande 

 révolution française, qui a bouleversé si profondément dans le 

 monde entier la politique et les idées, et dont le choc a donné 

 pour des siècles le branle à l'humanité. Le matérialisme du 

 18^'"'^ siècle a cependant avec celui du 17»'"" un trait commun, 

 l)ar lequel ils se distinguent également de leur frère jumeau, le 

 matérialisme du 19*""® siècle. C'est que ïun et \(nifre intéressè- 

 rent seulement les cercles éclairés et les classes supérieures de la 

 société, sans toucher ce qui est, à proprement parler, le peuple — 

 tandis que notre matérialisme actuel \\2 s'appuie, flue sur lui- 

 même et sur la vérité et agit essentiellement comme doctrine 

 populaire. Au 18^''"" siècle le matérialisme philoso])]iiqu(^ avait 

 son foyer dans les cours, oti il trouvait ses premiers partisans et 

 ses protecteurs ; tout au contraire au 19''"'"*' siècle et aujourd'hui 

 la crainte de la révolution et de ses conséquences a jeté tous les 

 princes dans les lu'as de 1 église tutélaire, et la haute société, 

 bien que la conviction n'}' soit pas toujours, affiche cependant sa 

 foi par hypocrisie et par calcul, — pendant ce temps les masses 

 et le peuple véritable s'émancipent chaque jour de plus en plus 

 du joug de la foi religieuse et penchent vers les idées ])hiloso- 

 phiques matérialistes. Ce fait est naturel et nécessaire, il mar- 

 que un des caractères principaux de notre épo(|ue. qui a levé la 

 barrière morale établie autrefois entre quelques hommes polis 

 d'une part et la grande multitude des ignorants d'autre part; 



