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il est avant tout la consécration du principe: lusfriicfiov et U- 

 herté à tous ! — C'est d'ailleurs ici le lieu dobserver, (pie la re- 

 cherche des jouissances matérielles ou le rnatériaUsme de. la vie, 

 qu'on a si souvent eu le tort de confondre avec le matérialisme 

 philosophi(|ue, a toujours _yrt^y?zr dans les classes supérieures de la 

 société, à mesure que l'amour de la philosopliie et le goût des 

 hautes jouissances intellectuelles allait s"y affaiblissant, et que le 

 matrrialisme rie la science en était plus généralement exclu, — 

 ce qui est la meilleure preuve, que ces deux tendances ne se 

 suivent pas l'une l'autre, comme ou l'entend si souvent dire, mais 

 * plutôt qu'elles sont diamétralement opposées. 



Pour en revenir, après cette digression, au matérialisme du 

 18''"'' siècle, il eut son centre en France, où les Encyclopé- 

 distes avec leur maître Diderot sont généralement regardés 

 comme ses principaux représentants. Cette manière de voir n'est 

 cependant pas parfaitement juste, attendu que les encyclopédistes 

 n'étaient pas des matérialistes dans l'acception rigoureuse du 

 mot. En rev^inche l'écrivain de la Mettrie et le fameux «Système 

 de la nature» représentent les deux plus hautes manifestations 

 du véritable matérialisme français; c'est donc \)av là que nous 

 allons commencer, et nous grouperons ensuite autour de cette 

 première étude les divers représentans du matérialisme en France, 

 en Angleterre et en Allemagne. — 



Delà Mettrie, qui dans son principal ouvrage «l'homme 

 machine» voulut faire de l'homme une machine, est le plus con- 

 sidérable de tous les matérialistes français. Si leurs adversaires 

 ont généralement coutume de faire des matérialistes des épou- 

 vantails, c'est surtout pour lui qu'il en a été ainsi; car son nom 

 a été voué à l'exécration et à l'horreur. Et cependant, F. A. Lange 

 l'indique, de la Mettrie était une plus noble nature que ses ad- 

 versaires I ^oltoire et Bousseau. Sa philosophie est loin d'être 

 aussi Irivolc et superficielle, qu'on affecte de le croiie sans l'avoir 



