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Dans son «Histoire naturelle de l'âme» (Haag 1745) de la 

 Me.ttrie commence par montrer, (jn'aucun philosophe n'a encore 

 pu rendre compte de Xessencf de l\line, et que cette essence 

 restera toujours inconnue. C'est folie d'imaginer une âme sans 

 corps; car l'âme et le corps sont formés ensemble et unis et in- 

 séparables. Il n'y a pas de guide plus sûr de la connaissance 

 que les sens. «Ce sont mes })hilosoplies» dit de la ^lettvle. Ma- 

 tière et esprit (ou force et matière) ne se laissent séparer que 

 «conceptivement», mais en réalité ils ne font qu'une seule et 

 même chose ou un même être. I)V)ii il laut conchu'e (pie la 

 matière peut ressentir — proposition que Ton repousse encore 

 aujourd'hui sans aucune apparence de raison. 



Armé de ce principe, delà Metti-ie s'applique à découvrir 

 les points faibles et vulnérables de la philosophie cartésienne. 

 Concernant le procédé même de la sensation et la manière, dont 

 les nerfs et le cerveau i-eçoivent Timpn'ssion produite, il a déjà 

 des idées assez justes et qu'il appuie sur des données physio- 

 logiques et anatomiques^ mais parfois aussi ses vues n'ont pas 

 toute la sûreté et toute la précision désirables, et c'est quand les 

 notions scientifiques lui font défaut. Quoi (pi'il en soit, une saine 

 philosophie doit reconnaître avec de la Meffrie, qu'un être distinct, 

 que l'on appelle nvie, lui est inconnu. «Je suis corps et je pense-, 

 je n'en sais pas plus.» (Voltaire.) 



Dans le dernier chapitre de son livre, de la Mcftii'e cite 

 une série d'exemples de sourds-nniets , d'aveugles-nés, d'iiommes 

 sans culture etc., pour montrer, «(pie toutes les idées viennent 

 des sens.» Un homme élevé dans la solitude et le silence, à 

 l'abri de toutes les impressions du dehors, restera dépourvu 

 presque de tout développement spirituel, ce qui ne saurait avoh" 

 lieu, si l'esprit existait i)ar lui-même et se développait par sa 

 vertu intime, propre. Ces considérations servent à réfuter la 

 doctrine Cartésienne des «idées innées», et de la Mtttrie 



