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une série non interrompue de formes se suivant jiar degrés et 

 toutes de la même parenté, conception ([ui lépond tout à fait 

 aux idées modernes!*) — De la Mettrie a fait aussi un exposé du 

 système d'E/»'cure. Car en somme Epicure jouait dans la société 

 fran(;aise d'alors un rôle semblable à celui qu'il avait eu au 

 temps de lemjDire romain, et le poëme didactique de Lucrèce 

 traduit en français était devenu l'objet d'une lecture assidue. 



11 semble que c'est surtout par le genre de sa mort que de la 

 Mettrie. se serait fait du tort ainsi qu'à sa cause. Il mourut, 

 dit-on, d'indigestion, le 11 novembre 1751, à la suite d'un 

 grand repas donné pour fêter le rétablissement de l'ambassadeur 

 français près la coui- de Berlin, (pi'il avait lui-même soigné et 

 guéri. Cette histoire dont on s'est tant servi contre de Id Mettrie, 

 n'est seulement pas bien avérée, et Frédéric le Grand lui-même 

 se borne à raconter ce qui suit: 



«Mr. de la Mettrie mourut dans la maison de Milord Tir- 

 çonnel, le plénipotentaire français, auquel il avait rendu la vie. 

 Il semble que la maladie, sachant bien à qui elle avait à faire, 

 ait eu l'habileté de l'attaquer au cerveau, pour en venir plus 

 sûrement à bout, l^ne fièvre chaude se déclara avec un violent 

 délire. Le malade fut contraint de recouvrir à la science de ses 



*) Partant du principe de ïuuité générale daus la nature, de la Mettrie 

 démontre dans ce traité, qu'il n'y a pas de iittérence essentielle entre l'ani- 

 mal et la plante , et il se livre à une étude comparée approfondie des diffé- 

 rents organes entre l'une et l'autre. Nulle part dans l'univers on ne trouve 

 de saillies, mais on ne voit partout que transitions par degrés les plus in- 

 sensibles, et la quantité des degrés ou des nuances est infinie. - Si l'homme, 

 cet animal achevé, se trouve placé au sommet de toute l'échelle, il ne le doit 

 qu'à la supériorité de son cerveau et à ses nombreux besoins , etc. Ne mé- 

 prisons donc pas des êtres qui ont la même origine que nous ! — Les 

 «Oeuvres philosophiques de la Mettrie.» éditées à Berlin en 1796, renfer- 

 ment dans le 1er volume le célèbre: «Traité de l'âme» et dans le second 

 volume: de Système d'Epicure, • «l'Homme plante,» «les Animaux plus que 

 machines,' TAnti-Sénèque" ou «du Bonheur ■> et la «Lettre à Mademoiselle 

 A. C. P.» 



