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collègues, et il n y trouva pas le secours (juil avait si souvent, 

 tant i»()ur lui (jue })our le i)ublic , trouvé dans ses propres con- 

 naissances. » 



Vingt ans plus tard, eu 1770, parut, eoiunie le couronne- 

 ment en quelque sorte et le dernier mot du matérialisme fran- 

 çais du IS"-'^"^ siècle, le célèbre et tant décrié «Système de la 

 nature ou: Les lois du monde i)])ysi(jue et du monde moral.»- 

 Cet ouvrage par sa hardiesse et le peu de ménagements , qui s'y 

 trouvait gardé, frappa tout le monde éclairé de sui'prise et 

 d'eiï'roi. 



Le « Système de la Nature » est sorti du centre même du 

 camp matérialiste; il a pour auteur un baron allemand: Faul 

 Netirt Dietrt'ck cC Holbach ^ né en 1723 à Heidelsheim dans le 

 Palatinat. Dans sa première jeunesse (I Holbach était déjà venu 

 à Paris avec son compatriote (irimm, et il s était initié à la vie 

 française et mêlé au courant qui entraînait alors les esprits. Ses 

 premières études avaient porté sur la chimie; il avait traduit de 

 l'allemand en français jjlusieurs ouvrages traitant de cette 

 science et avait écrit dans l'encyclopédie des articles sur la 

 même matière. Mais plus tard il s'appli(jua de préférence 

 à la philosophie. Immensément riche, il faisait de sa de- 

 meure hospitalière le centre de tous les cercles philoso- 

 phiques et savants de Paris. Il publia un assez grand nombre 

 d'écrits, partie métaphysique, partie morale, mais toujours sous 

 l'anonyme et avec un lieu d'impression supposé. Le plus im- 

 portant de ses écrits est le «Système de la Nature», qui en 

 paraissant portait sous son titre comme nom d'auteur le nom 

 de Jean Baptiste Mirabaud, ancien secrétaire de l'académie, 

 mort déjà depuis dix ans. Personne ne soupçonna l'autem- 

 véritable, qui était connu seulement comme un hôte aimable et 

 en même temps comme un homme modeste, auj^rès duquel 

 cha(pie talent était sûi- de trouver touj(nuN pleine justice, et dont 



