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renjouement, la bienfaisance et la bonté semblaient incom- 

 patibles avec le personnage d'un savant et d'un écrivain d'un 

 tempérament si fortement accusé. Mais en réalité Holbach 

 possédait un riche trésor de connaissances dans les sciences 

 naturelles et la philosophie. 



«Holbach mourut à Paris , comme le rapporte H. Hettner 

 1. c, le 25 février 1789, à lage de 66 ans. L'équité veut qu'on dise 

 de lui, quil cachait un fruit tendie sous une rude écorce et qu'il 

 avait un noble et grand coeur. Diderot, dans sa première lettre 

 à Mlle Volland, l'appelle un gai, spirituel et robuste satyre; 

 mais avec ses amis il fut un ami fidèle et pour les pauvres et 

 les opprimés un sauveur généreux. On raconte sur son dévoue- 

 ment charitable les traits les plus touchants; il ne voyait dans 

 ses richesses qu'un moyen d'accomplir et d'assurer le bien. — 

 C'est lui que Rousseau dépeint sous les traits du noljle Anglais 

 Wolmar dans la nouvelle Héloïse; et dans sa correspondance 

 littéraire Grimm a consacré les lignes suivantes à sa mémoire: 

 «J'ai rencontré, dit-il, peu d'hommes instruits et généralement 

 cultivés autant que l'était Holbach, je n'en ai jamais vu qui 

 aient eu moins de vanité et d'ambition. Sans son zèle ardent poiu- 

 le progrès de toutes les sciences, sans le besoin devenu chez lui 

 une seconde nature, de communiquer aux autres tout ce qui lui 

 paraissait utile et important, peut-être n'eût-il jamais trahi son 

 incomparable érudition. Il usait de sa science comme de sa 

 fortune. On ne l'aurait pas soupçonné, s'il lui eût été possible de la 

 cacher, sans faire tort à ses propres jouissances et sourtout à 

 celles de ses amis. Il ne devait que bien peu coûter à un 

 homme ainsi fait, de croire à la souveraineté de la raison ; car 

 ses passions et ses délectations étaient juste ce <pi"il fallait 

 quelles fussent, pom* assurer la prépondérance aux bons principes. 

 Il aimait les femmes, il aimait les joies de la table, il était 

 curieux, mais sans su])ir le joug d'aucun de ces penchants. Il 



