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prise appartient à un anglais nommé Chavihers qui en 1727 

 avait fait paraître une «Cyclojjedia or a Universal dictionary of 

 Arts and Sciences.» Dans le principe Le Breton voulait tra- 

 duii'e cet ouvrage, mais ayant ensuite fait le plan dune entre- 

 prise qui lui fut propre, il s'attacha le célèbre Diderot comme 

 rédacteur principal. Avec Diderot ti'availlait d'A/end/erf et tout 

 un groupe d'hommes célèbres partageant leurs idées, dont Vo/- 

 taire fut un des plus zélés collabor'iteurs. 



Les deux premiers volumes parurent en 1751 et 1752 sous 

 le titre: «Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, 

 des Ai-ts et des Métiers, par une Société de gens de lettres, mis 

 en ordre et publié par ]\1. Diderot etc., et quant à la partie ma- 

 thématique par M. d'Alembert etc.» L'apparition de ces deux 

 livres souleva le plus violent orage du côté du clergé et de la 

 science orthodoxe, et l'Encyclopédie n'aurait pu continuer sa pu- 

 blication, si elle n'eût trouvé un appui tacite dans le gouverne- 

 ment lui-même et notamment chez un ministre éclairé Males- 

 herbes. Rarement un ouvrage aussi étendu et aussi coûteux 

 s'est répandu aussi généralement. La première édition fut tirée 

 à 300uO exemplaires, et en 1774 on en avait déjà fait quatre 

 traductions. Les libraires y gagnèrent de 2 à 3 millions 

 de francs. • 



L'encyclopédie a exercé, bien que peu à peu, une énorme 

 influence sur les idées et les convictions de ce temps. Cahanis 

 l'appelle «la sainte alliance contre la superstition et la tyrannie,» 

 et c'est elle, suivant Rosenhranz, qui a amené la rupture de 

 l'esprit français avec le duaUsme cartésien, la ruine du supra- 

 natm-aUsme théologique et la popularisation de la philosophie 

 empirique des Anglais. 



Les deux hommes, qui ont surtout marqué leur esprit dans 

 l'encyclopédie, sont donc Diderot et dAleinhert. 



Diderot procède comme Voltaire de Newton et de Locke, 



