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mais à tort, pour l'expression la plus vraie et la plus originale 

 du mouvement déclairement dans la France du 18^™" siècle. 

 Butfon, Voltaire, Diderot, d"Aleml)ert et même Frédéric le Grand 

 semblent du reste s'être prononcés coiifre cet ouvrage. 



Personnellement et comme homme, Helvétius fiit ainsi que 

 tous les matérialistes de cette époque, un modèle de bonté, de 

 bienfaisance, de générosité, de dévouement, le sauveur des 

 pauvres et le protecteur du talent et du mérite. Il lit de fortes 

 pensions à plusieurs savants, il chercha relever l'agriculture et 

 l'industrie, et comme fermier général il s'efforça d'adoucn* le 

 plus possible la dureté d'un régime fiscal oppressif II mourut 

 en 1771, après avou' été l'objet d'un accueil distingué à la cour 

 de Frédéric le Grand. — ■ 



La littérature des lumières de la France au 18^'"® siècle a 

 rendu au genre humain et à la cause de l'humanité des services, 

 qu'on ne saurait trop exalter; elle marque, suivant Hettner, une 

 des flexions les plus puissantes dans l'histoire de la société 

 moderne. Il se produisit alors un réveil des esprits et un 

 bouleversement général et i)rofond dans les opinions et les 

 idées, tels qu'on n'en avait pas vu depuis la grande réforme. 

 Mais la révolution (|ue la réforme avait faite dans la théologie, 

 cette diffusion des lumières la opérée dans le domaine de la 

 philosophie; elle a reconquis et rendu à la raison ses droits 

 qu'elle avait perdus sur elle-même. Jamais aucune époque n'a 

 été plus que celle, qui nous occupe, dominée par la philosophie. 

 Tous les hommes marquants y sont avec cela pénétrés d'un 

 brûlant et généreux amom* de l'humanité, d'un zèle ardent pour 

 la liberté de pensée et de croyance, pour lamour. la tolérance, 

 l'éducation, la culture, et d'une haine vigoureuse contre l'oppres- 

 sion et Fabêtissement! «Si ces hommes, dit Hetfner, avaient 

 été simplement les persifleurs immoraux, spirituels et impudents, 

 pour lesquels on a coutume de nous les donner, comment 



