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L'influence française se ût grandement sentir sur le célèbre 

 historien anglais G Mon, 1734 — 1794. Locke, Bayle, Voltaire 

 et Montesquieu furent ses modèles. Dans son fameux ouvrage : 

 «Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain» 

 (6 volumes, 1776 — 1788) le christianisme naissant est signalé 

 comme une des principales causes.de cette chute, et l'auteur 

 déverse sur les miracles, les moines et le sacerdoce ses sarcasmes 

 les plus amers. 



Mais en Angleterre le plus haut rei)résentant du maté- 

 rialisme avoué de cette époque fut 



Joseph Priestleif (né en 1733), qui était aussi un des plus 

 remarquables natiu'alistes de son temps. Priestlen a fait d'im- 

 portantes découvertes en physique et eu chiuiie, et il est en 

 réalité le partisan et l'héritier de David Hartley, médecin et 

 philosophe écossais de la période ;_>vt'encyclopédiste (il vivait de 

 1705 à 1757). qui avait professé déjà un matérialisme assez 

 avancé, en se plaçant, conmie i)hilosophe, sur un terrain ex- 

 clusivenient physiologique'*;. Stimulé par la hardiesse des 

 français ses devanciei's, Priestley suit ses opinions jusqu'à leurs 

 conséquences extrêmes , et il ramène la pensée et la sensibilité 

 humaines à une activité purement matérielle du cerveau. Il nie 

 aussi le libre arbitre. Il cherche pourtant à maintenir dans 

 sa conception de l'univers un créateur personnel et extérieur à 

 la création, et il combattit à outrance le «Système de la 



*) Dans son Système et histoire du Naturalisme» (4ème édition, 

 page 156) E. Licvienthal dit A'Harth'n, qu'il est le penseur le 'plus clair et 

 peut-être le plus important de l'école écossaise , bien qu'on fasse, à peine 

 attention à lui. Suivant le même auteur, Hartley comprit le premier, après 

 Heraclite, d'une manière purement naturelle la constitution de l'esprit 

 humain. Il parle déjà de «vibrations nerveuses», provoquées et transmises 

 par un tluide subtil et élastique qu'il appelle -éther. Le cerveau est à 

 son avis le siège de toute activité de l'âme et le levier de toutes les impres- 

 sions des sens et de la production de la pensée. 



