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Vous voyez, Messieurs, combien est superficielle et peu 

 fondée l'assertion de ceux , qui pi'étendent que le matérialisme 

 actuel serait simplement la répétition d'un vieil ordre d'idées 

 écarté et réfuté depuis longtemps. Cette manière de voir repose 

 sur une double erreur. D'abord le matérialisme ou l'ensemble 

 du système n'a en somme jamais été réfuté, et il représente la 

 conception philosophique de l'univers la plus ancienne, qui existe 

 et qui a reparu avec une force nouvelle chaque fois qu'un réveil 

 philosophique s'est produit dans l'histoire. A>?s//i*iÇ.^ le matérialisme 

 d'à présent n'est plus celui d'Epicure ou des encyclopédistes; 

 grâce aux conquêtes des sciences positives c'est devenu une toute 

 autre méthode, (|ui d'ailleurs se distingue essentiellement des 

 méthodes antérieures en ce (j[u'au lieu de représenter un 

 système proprement dit, elle est une simple conception ])hilo- 

 sophique réaliste de l'existence, qui se propose avant tout la 

 recherche des principes ^ms dans le monde de la nature et de 

 l'esprit et qui vise partout <à la démonstration (Vune dépendance 

 naturelle et régulière entre tous les phénomènes de l'univers. 

 La désignation de cette tendance générale par le mot usité 

 de «Matérialisme» dans le sens d'un système philosophique déter- 

 miné n'est donc plus convenable, ou elle paraît du moins beaucoup 

 trop étroite! Le matérialisme actuel n'est lui-mhne plus en état 

 d'attribuer une importance exclusive ou seulement prépondérante 

 à la iiKitière, attendu (ju'il regarde la /t>ree et la matière comme 

 inséparables , bien plus comme ne faisant qu'une seule et même 

 chose, et qu'il pourrait ainsi choisir Va force aussi bien que la 

 matière comme principe fondamental, s'il était besoin de foire 

 de l'une des deux la base première de toute chose. Pour 

 enqjrunter à la langue de l'art un terme caractérisant bien la 

 méthode qui nous occupe, il faudrait l'appeler le réalisme. Ce 

 réalisme ne tend pas à supprimer la philosophie, comme on l'a si 

 souvent prétendu à tort, il tend plutôt à en faire comme l'âme 



