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les plus courts , ordinairement les plus nomlreux , et ils 

 forment une épaisse fourrure de poils d'une extrême douceur. 



Chez les mâles, les organes génitaux sont très-simples et 

 peu développés ; les testicules ne sont point renfermés dans 

 un scrotum saillant au dehors, mais cachés sous la peau. La 

 verge est petite et dirigée en avant, et le gland est soutenu 

 par un petit os cylindrique. Chez les femelles de la loutre 

 commune la vulve forme une saillie conique, et son orifice 

 est une fente longitudinale, garnie de deux lèvres ; et cet 

 organe est renfermé dans une petite cavité demi- circulaire 

 qui entoure la partie postérieure de sa base. On trouve chez 

 les deux sexes, comme du reste chez toutes les autres es- 

 pèces de la famille des martes, deux vésicules, placées de 

 chaque côté de l'extrémité postérieure de l'intestin, qui s'ou- 

 vrent dans l'anus par un. orifice particulier, et qui sécrè- 

 tent une matière épaisse, blanchâtre et fort puante. 



Les loutres vivent principalement de poissons; cependant 

 on peut, sans beaucoup de peine, les habituer à manger des 

 substances végétales, et même à s'en nourrir exclusivement. 

 Elles vivent dans le voisinage ou sur le bord des eaux : pen- 

 dant le jour elles restent cachées, et c'est la nuit qu'elles 

 s'occupent à satisfaire leurs besoins ; elles plongent et nagent 

 long-temps, et dès qu'elles se sont emparées de leur proie, 

 elles viennent la dévorer dans le réduit qu'elles se sont pré- 

 paré sous quelque racine ou entre les rochers du bord de 

 la rivière, et qu'elles ont toujours soin de garnir d'herbes 

 sèches : c'est aussi dans ce lieu que les femelles mettent bas 

 et élèvent leurs petits. 



Ce genre est si naturel, les espèces qui le composent ont 

 entre elles tant de ressemblance, qu'il devient extrêmement 

 difficile de montrer en quoi elles diffèrent Tune de l'autre, 

 et de les caractériser nettement par les parties des organes 

 qui sont employés chez les mammifères comme caractères 

 spécifiques. Le peu de connoissancp qu'on a des espèces 

 étrangères, des variations que les couleurs de leur pelage 

 peuvent éprouver par l'influence du climat, des saisons, de 

 l'âge, augmentent encore ces difficultés et nous exposent à 

 de graves erreurs; mais elles tieunentau sujet, sur lequel on 

 ne possède encore que des matériaux incomplets. Au reste , 



