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employé dans un grand nombre d'acceptions diverses, on 

 sait bien qu'il désigne principalement la cause qui rend les 

 objets visibles, qui les manifeste à nos yeux. 



Ici, comme dans l'article Electricité, j'exposerai d'abord 

 les principaux phénomènes, suivant l'ordre de leur décou- 

 verte ou de leur importance; et je terminerai par une indi- 

 cation succincte des explications générales qu'on en a don- 

 nées, et sur Jesquelles on est encore bien loin de s'accorder. 

 Cette marche me paroît convenir particulièrement à un ou- 

 vrage où la description des faits, qui demeurent toujours 

 vrais lorsqu'ils ont été bien observés, doit tenir la plus grande 

 place ; ajoutez cà cela, que la science qui traite de la lumière , 

 qui embrasse tous les phénomènes de la vision, et qu'on 

 appelle optique, est très-étendue, et comprend un grand 

 nombre de recherches mathématiques pour lesquelles il faut 

 nécessairement recourir aux ouvrages spéciaux. 



La première source de la lumière est le soleil; viennent 

 ensuite la lune et les planètes, qui nous réfléchissent les 

 rayons de cet astre; enfin les étoiles, auxquelles on attribue 

 une lumière propre (voyez Astre, tom. III , p. 272). -La 

 combustion et d'autres phénomènes chimiques produisent 

 aussi de la lumière, dont les propriétés générales sont les 

 mêmes que celles de la lumière qui émane des astres. 



La première distinction qui se présente dans les corps 

 relativement à la lumière, est celle des corps opaques, qui 

 l'arrêtent, et des corps transparens ou diaphanes, qui la lais- 

 sent passer. Comme foutes les divisions naturelles, celle-ci 

 n'est pas tout-à-fait absolue ; il y a des circonstances qui font 

 passer certains corps d'une de ces classes dans l'autre. Les 

 métaux les plus denses, l'or, par exemple, lorsqu'on le ré- 

 duit en lames très-minces, deviennent transparens; il n'y a 

 que l'argent et les métaux blancs qu'on ne puisse amener 

 à cet état. La pierre nommée à cause de cela hjdrophane , 

 devient transparente lorsqu'elle est plongée dans l'eau. On 

 sait que l'huile augmente beaucoup la transparence du pa- 

 pier qui en e^t imbibé. D'un autre côté, les corps les plus 

 transparens perdent sensiblement de cette qualité , lorsqu'on 

 augmente beaucoup leur épaisseur. 



