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Transmission directe de la lumière. 



L'interposition d'un corps opaque entre l'œil et le corps 

 lumineux, dans la ligne droite qui les joint, empêchant de 

 voir celui-ci , prouve que la lumière se propage en ligne 

 droite ; et c'est sur ce phénomène qu'est fondé le procédé 

 des alignemens. Lorsqu'on regarde une suite de piquets placés 

 en ligne droite, on n'aperçoit que celui qui est le plus 

 voisin de l'œil, et s'ils sont dans la direction d'un corps lu- 

 mineux, ils cachent aussi ce corps; mais il suffit, pour le 

 revoir, de se placer hors de la ligne marquée par ces piquets. 

 Dans le vide que nous savons faire, la lumière se propage 

 aussi en ligne droite; mais on verra plus loin qu'il n'en 

 est pas ainsi dans l'air, quand elle en traverse une étendue 

 assez considérable pour que la densité de ce fluide souffre 

 quelque variation. 



A partir du corps lumineux, la lumière diverge; et si 

 l'on conçoit que ce corps soit assez petit pour être regardé 

 comme un point, il en émanera dans tous les sens des traits 

 de lumière , appelés rayons , qui occuperont un espace de 

 plus en plus grand, à mesure qu'ils s'éloigneront du point 

 lumineux. Pour apprécier cet espace, il faut imaginer une 

 suite de sphères ayant leur centre au point lumineux : fous 

 les rayons qui partent de ce point, s'épanouissent successi- 

 vement sur la surface de chaque sphère ; ils s'y dispersent 

 en raison de son étendue, et par celte dilatation, la force 

 de la lumière , ou son intensité , va en décroissant dans la 

 raison inverse de cette étendue, laquelle est proportionnelle 

 au carré du rayon de chaque sphère .- ainsi, à une distance 

 triple du point d'où elle part, la lumière deviendroit neuf 

 fois moins intense, quand d'ailleurs elle n'auroit souffert au- 

 cune diminution par d'autres causes. 



La même loi subsiste encore quand la lumière part d'un 

 corps qui a des dimensions sensibles : chacun des points de 

 sa surface, envoyant des rayons dans toutes les directions 

 extérieures, peut être regardé comme le sommet d'une sur- 

 face conique, rasant celle du corps lumineux, et embrassant, 

 sur chacune des sphères qui auroient ce point poureeiitre, 

 un espace proportionnel au carré du rayon de cette sphère. 



