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peut voir, au mot Etoile (tom.XV. p. AçS) , combien elle est 

 peu considérable par rapport à l'immensité de l'espace où se 

 trouvent les astres que nous pouvons apercevoir. 



Tous les rayons qui émanent des corps lumineux, n'arri- 

 vent pas à notre œil : une partie est arrêtée par les corps 

 opaques qui nous environnent, se perd ou est renvoyée dans 

 des directions qui ne nous atteignent pas; une autre partie 

 de celle qui nous vient en ligne droite du corps lumineux, 

 est absorbée ou dispersée en chemin par l'air ou les corps 

 diaphanes qu'elle traverse. C'est pour cela que l'éclat de 

 la lumière et la force des ombres diminuent dans les objets 

 offerts à notre vue, à mesure qu'ils sont plus éloignés; mais, 

 ces circonstances étant liées à l'influence que le voisinage 

 des corps non lumineux opère sur la lumière , il convient 

 de nous occuper d'abord de cette influence. 



Réflexion de la lumière. 



Quand un rayon lumineux tombe sur une surface polie, 

 il est renvoyé ou réfléchi, en faisant avec cette surface un 

 angle égal à celui qu'il faisoit de l'autre côté en y arrivant ; 

 c'est ce qu'on énonce en disant que fangle de réjlexion est 

 égal à celui d'incidence: a quoi il faut ajouter que la réflexion 

 a lieu dans le plan déterminé par le rayon incident et par la 

 perpendiculaire menée au point où il rencontre la surface qui le 

 réjléchit. 



Cette loi, bien constatée et susceptible d'une expression 

 mathématique, est la base de la théorie des miroirs, ou de 

 la catoplrique. C'est en vertu de cette loi que , dans les miroirs 

 plans, l'image d'un objet paroît derrière le miroir, à une 

 distance égale à celle de l'objet au miroir, et de même gran- 

 deur : tous les rayons émanés de l'un des points de l'objet, 

 renfermés dans un petit espace , et servant à l'estimation 

 de la distance de ce point, comme novis le dirons en par- 

 lant de la vision , sont transmis par la réflexion avec la même 

 divergence qu'ils auroient s'ils partoient du lieu apparent 

 de ce point derrière le miroir. C'est encore la même loi que 

 suit la réflexion sur les miroirs courbes, en rapportant le 

 rayon incident et le rayon réfléchi , au plan qui touche la 

 surface du miroir dans le point où le rayon incident la 



