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villages, d'arbres, s'ëlevant au milieu de cet espace, et aux 

 pieds desquels paroît leur image renversée, l'observateur 

 croit apercevoir un lac parsemé d'iles boisées ou couvertes 

 d'habitations ; mais comme , à mesure qu'il s'en approche , 

 l'inclinaison des rayons émanés du soi augmente assez pour 

 arriver à son œil, le bord de l'inondation apparente se re- 

 cule, et le mirage va commencer plus loin. 



Décomposition de la lumière. 



Lorsque, dans une chambre bien fermée , on interdit tout 

 accès à la lumière, excepté par un petit trou fait au volet 

 d'une fenêtre exposée au soleil, le trait de lumière qui entre 

 par cette ouverture, va dessiner sur un carton blanc qu'on 

 lui présente perpendiculairement, un cercle blanc, qui est 

 l'image du soleil. Mais, si l'on reçoit ce même trait sur l'une 

 des faces d'un morceau de verre taillé en prisme triangu- 

 laire, ou à trois pans, on peut donner au prisme une situa- 

 tion telle que le trait de lumière , sortant par une autre face , 

 aille tracer sur le carton blanc une image beaucoup plus 

 longue que large et teinte des couleurs qu'offre l'arc-en-ciel. 



Cette belle expérience, qu'il faut avoir vue pour en con- 

 cevoir une idée bien nette, ouvrit à Newton, qui la fit le 

 premier, un vaste champ de découvertes. D'abord l'aug- 

 mentation que l'image reçoit dans l'une de ses dimensions , 

 annonce que le trait de lumière introduit dans le prisme 

 s'y dilate par un écart des rayons qui le composent; et les 

 couleurs, se montrant les unes au-dessus des autres, semblent 

 appartenir à des rayons distincts qui ont subi des réfractions 

 inégales. On peut même mesurer ces réfractions chacune en 

 particulier, en comparant le lieu qu'occupe, dans l'image 

 réfractée, ou le spectre solaire, la couleur dont il s'agit, avec 

 le point par où le trait primitif pénètre dans le prisme. 



Le nombre des nuances que présente le spectre solaire, 

 est très-considérable, parce qu'il est formé par la suite d'i- 

 mages que donne chaque rayon simple, et qui empiètent 

 les unes sur les autres ; mais, en prenant des moyens pour 

 séparer ces images, on parvient à distinguer bien nettement 

 les sept couleurs nommées dans ce vers : 



Violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge. 



