3o6 LUM 



pose le trait primitif ou le rayon blanc, disperse les pre- 

 miers, les rend appréciables; et il donna l'explication com- 

 plète et précise d'un grand nombre de phénomènes, où se 

 produisent des couleurs, principalement de Tarc-en-ciel. 

 (Voyez Arc-en-ciel , tom. II, p. 455.) On sut pourquoi, dans 

 certains cas, les objets vus au travers des verres lenticulaires 

 ou des corps transparens convexes, paroissoient bordés de 

 couleurs qui leur étoient étrangères : on vit que cela tenoit 

 à la dispersion des rayons simples, par suite de la diverse 

 réfrangibilité de ces rayons dans les corps que la lumière 

 traversoit pour parvenir à l'œil, et enfin Ton put rendre 

 raison d'une particularité bien importante de la structure 

 de cet organe, dont j'exposerai tout-à-l'heure les fonctions. 



Ce n'est pas seulement par rapport à la réfraction que 

 les rayons simples diffèrent entre eux; ils ont aussi des dis- 

 positions inégales à se réfléchir, qui se manifestent quand 

 on les reçoit sur Tune des faces d'un prisme, de manière 

 qu'en y pénétrant ils aillent rencontrer une autre face sous 

 un angle assez petit pour n'en point sortir. On dépouille 

 ainsi successivement le spectre solaire de ses diverses couleurs, 

 en commençant par le violet et finissant par le rouge : ce 

 qui prouve que l'ordre de réflexibilité des rayons est le 

 même que celui de leur réfrangibilité. 



Ces beaux résultats, dus à Newton, ont été généralement 

 reconnus pour vrais ; il n'y a qu'un petit nombre d'auteurs 

 qui les ait infirmés. M. Bo . 'eois , peintre, qui a fait sur ce 

 sujet beaucoup d'expériences, réduit les couleurs élémen- 

 taires aux trois indiquées plus haut, qu'il ne regarde point 

 d'ailleurs comme lumineuses par elles-mêmes, ou comme les 

 élémens de la lumière blanche, mais seulement comme des 

 modifications de ce fluide. Il nie aussi l'inégale réfrangibilité 

 des divers rayons, et attribue à une autre cause leur disper- 

 sion ou séparation. Ses expériences et sa théorie sont exposées 

 dans plusieurs Mémoires qu'il a présentés à l'Institut, et qu'il 

 a publiés ensuite; mais ils n'ont point jusqu'ici obtenu l'as- 

 sentiment des physiciens. 



Dans le cours des recherches qu'il a faites sur la lumière, 

 M. Prieur ( de la Côte d'or) a été porté aussi par ses expériences 

 à réduire le nombre des couleurs simples, non pas aux trois 



