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ïi suit évidemment de ce qui précède , que l'angle vi- 

 suel formé par un objet , ^décroissant de plus en plus à 

 mesure que l'objet s'éloigne , celui-ci devroit paroitre aussi de 

 plus en plus petit; c'est cependant ce qui n'a pas lieu, du 

 moins pour les objets dont les formes nous sont bien connues 

 et que nous avons vus assez fréquemment de près pour 

 garder un souvenir de leur grandeur. Par exemple, on ne 

 jugera pas un homme placé à la distance de loo mètres 

 dix fois plus petit qu'un autre éloigné seulement de lo 

 mètres, ce qui devroit être néanmoins d'après le rapport 

 des angles visuels correspondans à ces deux positions. On 

 ne peut expliquer cette discordance entre la sensation 

 et le jugement, que par l'influence que la connoissance 

 acquise antérieurement de la furme et de la grandeur de 

 l'objet exerce sur le dernier jugement. La sensation n'est 

 plus appréciée en elle-même; elle n'est guères saisie que 

 comme un si^/ae qui réveille l'idée déjà acquise sur la gran- 

 deur de l'objet. 



Cependant il paroît qu'on a des exemples de personnes 

 qui ont conservé le souvenir du temps où leur jugement 

 sur la grandeur des objets étoit conforme aux apparences. 

 Condorcet a souvent dit qu'il se souvenoit parfaitement d'un 

 temps où il n'avoit pas encore l'habitude de voir comme 

 grands les objets éloignés, lorsque, par leur forme, on juge 

 qu'ils doivent être grands , et où un bœuf , vu d'un peu loin , 

 lui paroissoit un objet très-petit; et il en a consigné l'assu- 

 rance dans ses Etémeus du calcul des probabilités , pa<'. 86. 



On a des preuves directes de l'influence de l'habitude 

 sur les jugemens déduits de la vue, quand on se place 

 dans des circonstances où ces habitudes sont déroutées. Tel 

 est le grossissement bien sensible d'une pointe, par suite de 

 son rapprochement de l'œil, lorsqu'on la regarde à travers 

 la carte percée d'un trou d'aiguille (voyez ci-dessus, p. 3i i ). 

 Telle est aussi la petitesse apparente des hommes et des ani- 

 maux, lorsqu'on regarde de haut en bas, comme par exem- 

 ple, du sommet d'un clocher. Dans l'un et l'autre cas, limace 

 présentée par l'œil étant insolite, le jugement ne' s'y ap- 

 plique pas tout de suite, et l'on ne sent que le changement 

 qu'a souffert l'angle qui indique la grandeur apparente des 



