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objets. Enfin, les habitans des plaines, accoutumés à juger de 

 la distance des lieux par l'apereeption totale de l'espace qui 

 les sépare, sont trompés le plus souvent, lorsqu'ils voyagent 

 dans les grandes chaînes de montagnes qui, par leurs diverses 

 formes, dérobent la vue d'espaces intermédiaires très-consi- 

 dérables. II peut même arriver qu'il s'y joigne des jeux de 

 lumière, comme une augmentation ou un afToiblissement dans 

 la clarté des objets, produit par les changemens rapides de 

 la densité de l'air qu'agitent des tempêtes fréquentes dans 

 les lieux élevés; et, toutes choses d'ailleurs égales, les objets 

 les plus éclairés et dont l'apparence est la plus nette, sem- 

 blent aussi les plus rapprociiés de l'œil. 



Ces illusions et d'autres, dont il seroit trop long de parler^ 

 ont fourni depuis long-temps de belles déclamations aux 

 écrivains qui, par goût pour de vaines subtilités, ou dans 

 l'intention de faire prendre le change à l'esprit du lecteur 

 sur des chimères, en infirmant nos moyens les plus sûrs 

 d'acquérir des connoissances ,. n'ont cessé de se plaindre de 

 l'imperfection de nos sens. Mais c'est à tort qu'ils s'en pren- 

 nent aux sens, qui accusent toujours conformément à des 

 lois générales, lorsqu'ils sont bien conformés, en sorte que 

 l'erreur ne vient point d'eux, mais des conclusions précipi- 

 tées qu'en tire le jugement. Si nous n'allions pas au-delà de ce 

 qu'ils nous montrent, nous ne nous tromperions point. Quand , 

 par exemple, le grand éloignemcnt d'une tour carrée nous la 

 fait paroitre ronde, avertis par la distance et la confusion de 

 ses contours, nous avons tort d'alïirmer la forme de cette 

 tour, avant d'avoir obtenu la vue distincte de ses parties. 

 En un mot, lorsqu'on interrogera les sens avec une attention 

 soutenue , et que l'on comparera leurs réponses avec une 

 sage réserve, on en tirera toujours les inductions nécessaires 

 et siiRisaates pour assurer nos relations avec les objets exté- 

 rieurs. 



De la double réfraction. 



Les phénomènes que je viens d'esquisser rapidement, sont, 

 par leur généralité tt par la facilité avec laquelle on les 

 met en évidence, au premier rang de ceux que présente la 

 lumière; mais il en est d'autres, non moins curieux, qui 



