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n'onf lieu que dans certaines substances, ou dont la pro- 

 duction tient à des circonstances délicates, qu'il est quel- 

 quefois assez dilïicile de faire naître ou d'apercevoir. 



C'est dans la variété de carbonate calcaire appelée Spath 

 d'Islande (voyez ce mot), que le phénomène de la double 

 réfraction a été indiqué pour la première fois, en 1670, par 

 Erasme Bartholin, et discuté ensuite avec une grande saga- 

 cité par Huygens , dans son Traité sur la lumière , publié 

 en i6go. Voici le phénomène sous sa forme la plus simple. 

 Lorsqu'on regarde, à travers un cristal de spath d'Islande, 

 un papier blanc sur lequel on a marqué un point, on voit 

 deux images de ce ])oint, en sorte que le rayon qui en 

 émane paroit s'être divisé en deux parties, dont lune a 

 suivi la loi ordinaire de la réfraction, tandis que l'autre a 

 été déviée d'une manière particulière : cela s'aperçoit tout 

 de suite, quand on se place en sorte que la ligne qui va 

 du point à l'œil soit perpendiculaire aux faces qu'elle tra- 

 veise dans le cristal. Alors lune des images du point paroit 

 à la place qu'il occupe réellement; ainsi le rayon qui l'a 

 produite n"a pas plus subi de réfraction dans le cristal, que 

 s"il eût traversé perpendiculairement à sa surface tout autre 

 corps réfringent : mais il se montre en outre une seconde 

 image, déplacée par l'effet d'une réfraction extraordinaire. 



Pour bien concevoir la marche de la lumière dans le spath 

 d'Islande, il faut en avoir sous les yeux un cristal, ou du 

 moins sa représentation , soit en carton, soit en bois, et en 

 reconnoitre la section principale et l'axe. A cet effet, on doit 

 d'abord observer comment les six rhombes qui forment ses 

 faces , et qui sont opposés et parallèles deux à deux . se 

 réunissent trois à trois pour composer ses angles trièdres (ou 

 angles solides à trois faces). On verra que, sur ces huit an- 

 gles, deux seulement sont formés par trois angles plans obtus, 

 tandis que les six autres n'ont qu'un seul angle obtns. Les 

 premiers sont situés de manière que, quand le cristal est pos« 

 sur une de ses faces, l'un de ces angles est dans cette face, 

 et l'autre dans la face opposée : alors, si l'on mène un plan 

 qui passe par les arêtes qui joignent ces mêmes angles avec 

 les faces dont on vient de parler, on a la section principale du 

 cristal; elle est perpendiculaire aux deux faces qu'elle Ira- 



