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ou de manière à lui donner des dispositions intermittentes : 

 telles sont la polarisation, les anneaux colorés, les couleurs 

 des lames minces, etc. 



Son intensité décroît à mesure qu'elle s'éloigne de sa source, 

 et s'affoiblit par les réflexions et les réfractions qu'elle subit 

 dans son passage à travers les corps ; elle peut même s'éteindre 

 tout-à-fait en traversant une grande épaisseur de corps trans- 

 parens. 



Enfin elle produit souvent de la chaleur, et agit d'une 

 manière chimique sur certains corps. 



Pour expliquer ces phénomènes, les physiciens se sont 

 principalement attachés à deux systèmes. Celui qui, depuis 

 Newton jusqu'à nos jours, a été le plus généralement admis, 

 est le système de rémission, où l'on suppose que les corps lu- 

 mineux lancent des filets de molécules très-déliées, lesquelles, 

 soit directement, soit parla réflexion des corps opaques, 

 viennent exercer sur le fond de l'œil une impulsion consti- 

 tuant la sensation de la lumière. 



Il suit de ce système, que les corps lumineux doivent 

 perdre de leur substance, décroître de volume, à chaque 

 instant, et finir par disparoître. Aussi n'i:-t-on pas manqué 

 d'objecter que, d'après une telle hypothèse, on devroit re- 

 marquer, dans le diamètre apparent du soleil, une diminu- 

 tion que les meilleures observations n'indiquent pas encore: 

 mais cette difficulté a peu de poids; car, rien ne limitant la 

 petitesse qu'on peut attribuer aux molécules de la lumière, 

 il est facile d'établir sur cette petitesse un calcul, duquel 

 il résulte qu'après des milliers de siècles la diminution du 

 diamètre solaire seroit encore au-dessous des quantités appré- 

 ciables à nos instrumens. Plusieurs autres considérations vien- 

 nent aussi fortifier ce calcul : d'une part Fextrême vitesse 

 de la lumière semble exiger que les molécules soient bien 

 petites , autrement leur impulsion sur la substance délicate 

 de la rétine la détruiroit entièrement; d'une autre part, la 

 multitude de rayons lumineux qui, partant à chaque instant 

 du soleil, des planètes, des étoiles, se croisent dans tous 

 les sens et dans tous les points de l'espace, forment un mi- 

 lieu sans cesse agité, dont la résistance troubleroit le mouve- 

 ment des corps célestes, s'il n'avoit pas une densité infiniment 



