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petite, comme il faut nécessairement le reconnoître, puisque 

 les observations n'ont encore indiqué aucune altération de 

 cette espèce dans le mouvement des planètes. 



Laissant donc de côté la difficulté précédente, Newton et 

 ses successeurs ont regardé les rayons de lumière comme 

 partant immédiatement de fastre ou du corps éclairant, et 

 subissant une attraction, ou, suivant les circonstances, une 

 répulsion de la part des corps dans le voisinage desquels ils 

 passent ; mais il reconnut bien que cette force devoit dé- 

 croître beaucoup plus rapidement que le rapport inverse 

 du carré de la distance, qui règle le mouvement des corps 

 célestes, puisque la réfraction et la réflexion ne commencent 

 à s'opérer qu'à une distance insensible de la surface du corps 

 qui la produit. En ayant égard à cette circonstance , Newton 

 d'abord, et d'autres géomètres par des méthodes de calcul 

 beaucoup plus fécondes que les considérations dont il s'étoit 

 servi, ont déterminé la marche que suit le rayon de lumière 

 en approchant des corps; ils ont trouvé les lois de la réflexion 

 et de la réfraction que l'expérience avoit fait connoître (p. 296, 

 299), et qu'en traversant un milieu plus dense que celui 

 dont elle sort, le carré de la vitesse de la lumière doit être 

 augmenté d'une quantité constante. Mais c'est à peu près à 

 cela que s'est borné le succès de la théorie ; car il me semble 

 qu'on ne doit pas y faire entrer les calculs plus ou moins 

 ingénieux, fondés sur de nouvelles hypothèses, créées par le 

 besoin de lier empiriquement une suite d'expériences, mais 

 qui ne paroissent pas sortir nécessairement de la première 

 supposition. C'est ainsi que, pour exprimer les phénomènes 

 intermittens , on a regardé les molécules de la lumière comme 

 ayant des faces, des pôles doués de propriétés attractives ou 

 répulsives, soumis à des forces particulières émanées de cer- 

 taines lignes ou axes , et d'où résultent des mouvem"ns de ro- 

 tation, soit continus, soit alternatifs; tel est ce que M. Biot a 

 vommé polarisation mobile, à laquelle il a appliqué le calcul. 

 Mais, quelque ingénieuses que soient ces idées , laissant encore 

 sans explication des phénomènes importans, tels que ceux 

 de la diffraction, elles n'ont pas été généralement adoptées. 

 On en est revenu au système des ondulations, dont la pre- 

 mière idée appartient à Descartes, et qui a été successive- 



