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ment embrassé par Hook , Huygens et Euler. Newton lui- 

 même paruit avoir donné beaucoup d'attention à ce système, 

 mais en le combinant avec celui de l'émission, comme on le 

 voit dans l'article intéressant que M. Biot a rédigé sur ce grand 

 homme., pour la Biographie universelle (t. XXXI, pag. 144). 

 Voici en quoi consiste le système des ondulations. 



On suppose qu'un fluide très-rare, très-élastique, auquel 

 on donne le nom à'éther , est répandu dans l'espace , qu'il 

 pénètre dans tous les corps, et qu'il éprouve de la part de 

 ceux qu'on regarde comme des sources de lumière, une ac- 

 tion qui lui imprime un mouvement d'ondulation semblable 

 à celui de l'air, d'où résulte le son, et auquel sont analogues 

 les cndes qu'on excite dans l'eau lorsqu'on y laisse tomber des 

 corps pesans. Ce mouvement est oscillatoire, comme celui 

 des pendules, qu'on nomme vibration. A partir du point au- 

 quel commence l'agitation , les molécules du fluide éprouvent 

 d'abord une répulsion qui les éloigne de ce point; ensuite 

 la réaction produite par leur élasticité et celle des molé- 

 cules sur lesquelles elles s'appuient, les fait rétrograder au- 

 delà de leur première position, et ces alternatives se répè- 

 tent comme l'élévation et l'abaissement d'un pendule qu'on 

 a écarté de la verticale. 



Dans cette hypothèse , la ligne qui va du centre de l'ébran- 

 lement jusqu'à l'œil devient le rayon , parce que c'est dans 

 sa direction que l'œil reçoit l'impression de l'onde lumineuse ; 

 et comme l'ébranlement s'alfoiblit à mesure qu'il s'étend sur 

 une plus grande surface, l'intensité de la lumière doit en- 

 core diminuer en raison inverse du carré de la distance à 

 sa source. La vitesse de la lumière ne résulte plus du temps 

 qu'emploie la molécule partie du corps éclairant pour arriver 

 jusqu'à nous; mais du temps que l'ébranlement, causé par ce 

 corps dans l'éther qui le touche, met à se propager jusqu'à 

 celui qui touche à notre œil. C'est la grande rapidité de 

 cette propagation qui, jointe au peu de résistance qu'il op- 

 pose au mouvement des plavèfes, prouve la grande élasti- 

 cité de ce fluide. La diversité des couleurs devient ici tout- 

 à-fait analogue à celle des sons; elle dépend du nombre 

 plus ou moins grand de vibrations excitées dans l'éther pen- 

 dant un temps égal. Ce n'est plus par la simple réflexion 



