548 LUM 



que les corps qui ne sont point lumineux par eux-mêmes nous 

 deviennent visibles : par Là on lève une difficulté assez 

 grande, celle de l'énorme différence que présentent à cet 

 égard les corps polis par rapport à ceux qui sont bruts. 

 Dans les premiers, ce n'est point leur surface qu'on aper- 

 çoit, mais limage des corps environnans; encore n'aperçoit- 

 on les images que dans des positions particulières, tandis 

 qu'un corps brut se montre le même , relativement à sa cou- 

 leur et aux accidens de sa surface, sous un grand nombre 

 de points de vue. Cependant il s'en faut bien qu'on puisse 

 regarder comme approchant de la rigueur mathématique, la 

 destruction des éminences de la surface des corps par le 

 poli. On reconnoît, à l'aide du microscope, que ce travail 

 en laisse encore subsister la plus grande partie ; il doit donc 

 encore s'opérer une grande quantité de cw réflexions irré- 

 gulières qui empêchent la production des images distinctes. 

 Dans le système des ondulations, Téther extérieur, mis en 

 vibration par les corps lumineux , agit sur la portion du 

 même fluide insérée entre les particules solides des corps 

 opaques, et produit à la surface de ces corps de nouvelles 

 vibrations, qui, dans leur vitesse, peuvent différer de celles 

 du fluide extérieur, à raison de la différence de densité du 

 fluide intérieur et de l'élasticité qui en est la conséquence, 

 et même de celle des particules insensibles des corps, ce qui 

 engendre des couleurs. La transparence des corps sera due 

 alors à une structure intérieure qui permettra aux vibrations 

 du fluide extérieur, reçues à l'une des surfaces des corps, de 

 se transmettre à l'autre surface d'une manière plus ou moins 

 complète, à l'aide des vibrations du fluide intérieur; et à 

 ce sujet il faut se rappeler que presque tous les corps opa- 

 ques deviennent transparens lorsqu'ils sont réduits en lames 

 minces (p. 292). Il faut aussi dire que, dès le temps de 

 Newton, on avoit rejeté l'explication de la transparence 

 des corps par la rectitude de leurs pore?^^ : il pensoit qu'il 

 y avoit toujours beaucoup plus de pores qu'il n'en falloit pour 

 le passage de la lumière à travers les corps opaques : mais 

 qu'elle étoit absorbée par le grand nombre des réflexions 

 partielles opérées dans l'intérieur de ces corps. Sous ce point 

 de vue il y a lieu à mesurer le pouvoir réfringent des corps 



