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aussi de son côté déjà excité le zèle du docteur Barton, et 

 provoqué ses recherches. Ce savant médecin répondit à ces 

 appels, et dans deux lettres imprimées à un petit nombre 

 d'exemplaires pour ses amis, l'une adressée à M. Roume de 

 Paris (1806,14 pag«^s), et l'autre à M. Reimarus de Ham- 

 bourg (181 5, 24 pages), Barton expose ses/aî75, ses observations 

 et ses conjectures touchant la génération de L'opossum, c'est-a- 

 dire du didelphe de Virginie. 



Les observations de ce savant sont d'un grand poids , et 

 elles paroîtront en effet d'autant plus précieuses , qu'attachan t 

 du prix à faire savoir qu'il ne s'écartera point des saines 

 idées de la ph) siologie , des seules vues avouées par la science , 

 l'auteur est à tout moment enlacé par ses faits, et amené 

 adonner, sans s'en douter, des preuves contraires à la thèse 

 qu'il se propose d'établir. Tout ce qu'il rapporte seroit bon à 

 citer: cependant, pour être concis, je m'en tiendrai à ce qu'il 

 y a de plus important dans son récit. 



« Les didelphes mettent bas, non des fœfus , mais des corps 

 gélatineux, des ébauches informes , des embryons sans yeux 

 ni oreilles; la bouche de ces embryons n'est point fendue. 

 Nés de parens gros comme des chats , ils pèsent , à leur pre- 

 mière apparition, un grain, d'autres quelque chose de plus, 

 et sept ensemble, dix grains au total. Barton a détaché un de 

 ces embryons pesant neuf grains , sans que cela eût donné 

 lieu à une plaie , et d'abord à du sang répandu : il contredit 

 en ce point un fait avancé par Pennant, et d'autres Anglois : 

 quinze jours de développement dans le nouveau domicile, ex- 

 pression imaginée par Barton pour donner la vraie valeur de 

 la bourse -, quinze jours de développement suffisent pour ame- 

 ner les petits au volume d'une souris. Ils ne quittent les ma- 

 melles qu'arrivés à la taille du rat .- puis ils les reprennent 

 à volonté, étant alors nourris des deux manières , et par le 

 lait de leur mère, et par ce qu'ils trouvent et peu vent déjà man- 

 ger. Pour que cette ébauche naissante et vivante puisse fournir 

 aux actes de son développement, il faut, et il arrive que les 

 organes de la digestion et de la respiration soient dans une 

 harmonie parfaite ; aussi les narines sont-elles dès l'origine 

 largement ouvertes , et elles deviennent par conséquent les 

 premières voies que suit l'air qui se rend aux poumons. L'es- 



