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comme l'analogue d'une des valves d'une coquille bivalve, 

 mais évidemuient à tort; car sa position, par rapport au corps 

 de l'iinimal, n'indique aucune analogie. Les deux valves d'une 

 bivalve sont placées, une de chaque côté de son corps, si ce 

 n'est dansles palliobranches, tandis que dans les malacozoaires 

 operculés, la coquille seule, dépendant du manteau, occupe 

 constamment sa face dorsale, et l'opercule n'a jamais de con- 

 nexion qu'avec la face dorsale supérieure du pied , quelque- 

 fois à l'angle de sa jonction avec le pédicule du corps, rare- 

 ment à son extrémité postérieure , et le plus souvent dans sa 

 partie moyenne (1). Il est évidemment le produit de la peau 

 qui recouvre le pied; cette production est sans doute une 

 excrétion de matière calcaire ou cornée ; mais comment une 

 surfaci^ plane, ovale ou circulaire produit-elle une matière 

 qui s'enroule en spirale d'une manière souvent fort régulière, 

 et en formant quelquefois un grand nombre de tours ? c'est 

 une question à laquelle il me paroît réellement assez dillîcile 

 de répondre, surtout peut-être parce que le sujet n'a pas été 

 suffisamment étudié. On pourroit cependant en tirer de bons 

 caractères de familles et de genres; car l'opercule diffère non 

 seulement dans son point d'attache, dans sa grandeur, rela- 

 tivement avec celle de l'orifice de la coquille, mais encore 

 dans sa forme, dans sa nature chimique et dans son mode 

 d'adhérence. 



Nous avons déjà vu quelles étoient les différences princi- 

 pales sous le rapport de son point d'attache. 



Quant à sa grandeur, il est souvent assez développé pour 

 fermer l'ouverture de la coquille à son orifice même, comme 

 dans tous les cyclostomes, en s'appliquant presque sur les 

 bords; mais quelquefois il l'est beaucoup moins, et il ne la 

 clôt que lorsqu'il a été plus ou moins enfoncé dans la cavité 

 spirale; c'est le cas de presque tous les siphonobranches ; 

 enfin il arrive aussi qu'il est presque rudimentaire , c'est-à-» 

 dire qu'il ne peut fermer qu'une très-petite partie de l'our 



(i) On a bien dit quelque temps que l'opercule de la septaire ou navi- 

 pelle éloit soussonpied : mais outre que cela n'est pas probable, l'analogia 

 ftvec ce qui a lieu dans les nérites ne permet pas de l'admettre. 



