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Si elle est exposée à l'action de l'air et aux vicissitudes de 

 la température et de l'humidité, elle perd d'abord ses cou- 

 leurs qui s'altèrent très-prompfement ( les ferrugineuses ré- 

 sistent le plus), et elle devient d'une couleur blanche ordi- 

 nairement terne. La matière animale se détruit et disparoît 

 peu à peu; les lames composantes n'étantplus liées s'exfolient , 

 surtout par l'alternative du froid et du chaud , et bientôt , par 

 cette action continuée,] les lames elles-même^ se résolvent en 

 une sorte de poussière calcaire qui est entraînée parles cou- 

 rans d'eau. 



La structure particulière delà coquille, son âge , et même 

 sa grosseur et son épaisseur facilitent ou arrêtent plus ou 

 moins sa décomposition terreuse. 



Si au contraire les coquilles mortes sont, par des circons- 

 tances particulières, enfoncées dans le sable, dans la vase 

 où elles ont vécu, et où elles ont été encroûtées d'un dépôt 

 crétacé qui se fait en plus ou moins grande quantité dans 

 toutes les eaux douces ou salées, mais surtout dans les pre- 

 mières, ou enfin si par l'action des courans elles sont accumu- 

 lées, brisées ou non dans quelques localités des mers ou des lacs, - 

 comme dans ces différens cas elles sont mises à l'abri des 

 vicissitudes delà température et de l'h-imidité, leur décompo- 

 sition est infiniment plus lente et leurs couleurs se conservent 

 bien pluslong-temps. Les fibres cornées des ligamensse conser- 

 vent quelquefois un grand nombre desiècles (i), et àplus forte 

 raison leur structure lamellcuse ou fibreuse , au point qu'elles 

 n'ont souvent perdu aucune des parties qui servent de carac-* 

 tèresgénériquesetmême spécifiques; enfin quand les couleurs 

 ont disparu, ainsi que le gluten animal, elles arrivent à un 

 point où, blanches et happant à la langue, elles peuvent ainsi 

 résister un nombre d'années qu'il est impossible de calculer. 

 Cependant à la longue îa pression déterminée par les dépôts 

 nouveaux qui les recouvrent, tend à les briser, à en rappro- 

 cher les molécules; la diminution et la disparition de la ma- 

 tière animale qui relenoit la substance inorganique dans 



(i)M. Defrance possède dans sa riche collection une coquille bivalve 

 fossile des collines subap; nnines qui est encore pourvue de sou ligaaieut 

 presque entier 



