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réclamations en faveur de la ville d'Amalfi , célèbre par son 

 commerce dans le moyen âge ; et les premiers Européens qui 

 sont arrivés à la Chine , y ont trouvé l'usage de l'aiguille ai- 

 mantée ; mais, pour porter quelque exactitude dans cette dis- 

 cussion, il faut distinguer de la simple connoissance de la di- 

 rection de l'aiguille aimantée, connoissance qui doit remonter 

 fort haut, les divers changemens et améliorations qu'ont su- 

 bis dans leur forme l'aiguille aimantée et la boîte qui la con- 

 tient, ce qui constitue l'instrument appelé boussole ou compas 

 de mer : on sent bien que tous ces détails sont étrangers au 

 sujet de cet article. Nous ne devons parler ici de la boussole 

 que pour dire que son usage journalier a bientôt fait recon- 

 noitre que la direction de l'aiguille aimantée n'étoit ni tou- 

 jours , ni partout exactement nord et sud, mais qu'elle change 

 avec le lieu et le temps , et qu'en conséquence on s'est attaché 

 principalement dans les voyages sur mer, à déterminer de com- 

 bien cette direction s'écartoit de la ligne méridienne (voyez 

 Méridien), c'est-à-dire la déclinaison de l'aiguille aimantée, ou 

 la variation de la boussole (i). 



Lespremières observations faites sur cette déclinaison étoient 

 assez grossières , et se sont perdues en partie ; ce n'est que fort 

 tard qu'on a commencé à les recueillir avec soin , qu'on en it 

 discuté l'exactitude, et qu'on s'est occupé à perfectionner la 

 suspension de l'aiguille , afin que, n'étant plus retenue par un 

 frottement trop considérable , elle devienne sensible aux plus 

 petits changemens dans la direction de la force magnétique; 

 on a aussi augmenté ses dimensions, et varié la forme totale 

 de l'instrument pour rendre plus précise la mesure des angles, 

 et parla on est parvenu à saisir les variations que subissoit la 

 direction de l'aiguille aimantée , dans un même lieu , non 

 seulement d'une année à l'autre, mais encore les petites os- 

 cillations qu'elle exécute dans la durée d'un jour. 



La première opération qu'on a effectuée sur l'ensemble des 

 déclinaisons observées par les navigateurs, a été de placer 

 sur une carte générale du gh>be les points où elles ont été 



(i) On paroît s'accordec à présent à nommer Déolinaisoiv la déviation 

 de l'aiguille aimantée, par rapport à la méridienne, et à ré-terver le 

 mol Variation pour les changemens que sul)il la déclinaison. 



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