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de la longueur des tiges. Cette menthe croit dans les lieux 

 humides et sur les bords des fossés , en France , en Allemagne , 

 en Suisse , en Angleterre. 



Menthe des cerfs : Menfha cervina , Linn. , Spec, , 807 ; 

 Pulegiiim angiistifolium , Moris. , se'ct. ii, t. 7, fig. 7. Sa tige 

 est trés-rameuse , couchée à sa base, glabre, longue de six 

 à douze pouces, garnie de feuilles linéaires -lancéolées. Ses 

 fleurs, sont purpurines ou blanches , et disposées en verti- 

 cilles épais dans les aisselles des feuilles supérieures. Cette 

 plante croît dans les lieux humides du Midi de la France. 



Les menthes sont des plantes trés-anciennement connues. 

 M/j'Ôsç ou fjLivùn paroissent être les premiers noms sous lesquels 

 elles furent désignées , et ils rappellent une de ces méta- 

 morphoses dans lesquelles la brillante imagination des Grecs 

 se plaisoit à chercher l'origine des différens êtres qui peu- 

 plent lu terre. Voici comme Oppien , poëte grec, raconte 

 cette fable. Pluton, épris d'amour pour Minthe, fille du 

 Cocyte , devint infidèle à la fille de Cérès , qui, ayant sur- 

 pris sa rivale avec son époux , s'en vengea en la changeant 

 en plante. Ovide indique aussi cette métamorphose en quel- 

 ques mots : 



u4n tibi quondam 

 J^emineos artus in olentes vertere menthas 

 Persephone licuil ? {Metain. X.) 



L'agréable odeur de la menthe lui fit aussi donner le nom 

 d'«crt;ocr/xoç , qui répond assez à celui de baume; dénomina- 

 tion qu'on donne vulgairement à plusieurs espèces de men- 

 thes. Mais les Latins lui conservèrent de préférence son pre* 

 mier nom, et ils l'appelèrent toujours mentha. 



Célébrées dans la mythologie, les menthes étoient égale- 

 ment, dès la plus haute antiquité, estimées comme plantes 

 utiles, et l'on voit la menthe, cultivée sous les noms de 

 /xlvSoç et ^S'vofffxov-, faire déjà partie de la matière médicale 

 d'Hippocrate. Théophraste et Dioscoride en font mention 

 sous se dernier nom. 



Avec quelques notions exactes sur les vertus de la menthe, 

 on trouve dans les anciens un plus grand nombre de supers- 

 titions ridicules : ainsi, pour guérir les maladies de la rate, 

 il falloit, pendant neuf jours, manger quelques feuilles de 



