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de cette surface qui s'élève au-dessus de leur niveau, et la 

 partagent en plusieurs continens et en îles. 



D'après plusieurs auteurs il faudroit réserver cette défini- 

 tion pour le mot océan, et n'appeler mer que les portions 

 de rocéan qui pénètrent dans l'intérieur des terres par des 

 ouvertures plus ou moins larges, comme la mer Méditer- 

 ranée, la mer Rouge, etc., ou bien encore celles qui sont 

 entourées par un continent et par des rangées d'îles, comme 

 la mer des Antilles, la mer de la Chine. 



Le mot mer a souvent été employé pour désigner tout 

 grand auias d'eau salée ou d'eau douce, lors même qu'il est 

 entouré compléteirent par les terres. On appelle encore gé- 

 néralement mer Caspienne, mer d'Aral, les vastes bassins qui, 

 sur les frontières de l'Europe et de l'Asie , reçoivent un 

 grand nombre de fleuves , sans verser leurs eaux au réser- 

 voir couunun , et qui par conséquent sont de véritables lacs 

 (voyez l'article Eau du Dictionnaire). Le lac asphaltique, 

 en Palestine, est appelé mer morte; le lac de Tibériade , 

 dont l'eau paroît être douce, est pour les Hébreux la mer 

 de Galilée ou de Genezareth , etc. Les Allemands disent même 

 dans leur langue la mer de Constance, la mer de Genève. 

 (^Constanzer-See , Genfer-See) , en parlant des grands lacs 

 de la Suisse que traversent le Rhin et le Rhône. 



L'étymologie ne sauroit servir à indiquer la distinction que 

 l'on voudroit établir entre le sens propre des mots mer et 

 océan. 



Mer vient , suivant les uns , de l'hébreux marah ou mar, qui 

 signifie amertume , salé, et suivant d'autres, du celtique mor. 



Océan dérive du grec ClKOiotvoç -, formé de a'icosoç, vite, ra- 

 pidement , et de vctm , couler. 



11 seroit sans doute aussi philosophique , qu'il seroit utile 

 pour les sciences exactes, d'attacher à chaque mot une idée 

 précise, différente de celle qu'expriment d'autres mots. Mais, 

 lorsque le langage habituel a étendu et confondu le sens de 

 plusieurs expressions, ne peut -il pas résulter de graves in- 

 convéniens, si, pour établir ce qui devroit être d'après la 

 raison, on s'écarte entièrement de l'usage reçu P C'est dans 

 la crainte de rencontrer ces inconvéniens que nous prenons 

 l'usage pour guide. 



