MER 57 



Les anciens paroissent avoir employé , comme nous le 

 faisons souvent , les mots mare ou oceanus sans épitliète , 

 pour désigner d'une manière générale le réservoir commun 

 des eaux; ils se servoient plus spécialement de nare, en y 

 ajoutant un nom de pays, pour les portions de la mer voi- 

 sines des côtes, attachant à oceanus l'idée de la pleine ou 

 grande mer, qu'ils appeloient quelquefois aussi mare oceanu-n, 

 en opposition du mare mfernum , qui pour eux étoit la Mé- 

 diterranée. 11 nous semble que dans le plus grand nombre de 

 cas notre langue a consacré les mêmes applications : ainsi 

 nous disons simplement La mer ou l'océan, pour désigner l'u- 

 niversalité des mers; nous appelons grand océan, océan at- 

 lantique, mer océane, etc., les vastes plaines liquides qui 

 séparent les continens; et pour les parties de la mer géné- 

 rale qui bordent les côtes ou qui pénètrent dans l'intérieur 

 des terres, nous disons plutôt mer d'Allemagne, mer des 

 Indes, mer Baltique, mer Rouge, etc. 



Quant aux amas d'eau salée qui ne communiquent pas 

 avec la mer générale, et ceux d'eau douce qui en sont éga- 

 lement séparés , ou bien qui seulement reçoivent des fleuves, 

 ce sont des lacs, quelle que soit leur étendue, et c'est im- 

 proprement et par exception qu'on leur donneroit le nom 

 de mer dans notre langue , comme nous l'avons dit précé- 

 demment. 



Nous ne saurions donc, sans vouloir innover, tracer une 

 ligne de démarcation entre le sens que l'on doit attacher au 

 mot mer^ et celui que l'on devroit attribuer au mot océan; 

 nous regardons ces deux expressions comme synonymes, en 

 les prenant dans une acception géné-rale. Aussi , dans l'in- 

 tention de rendre l'histoire des mers la plus complète qu'il 

 nous sera poss ble, et de la renfermer dans un même cadre, 

 nous nous bornerons, dans le présent article, à exposer les 

 généralités qui sont relatives à la mer actuelle, en la consi- 

 dérant seulement dans ses rapports avec le globe et avec les 

 terres qui s'élèvent au-dessus de sa surface. Nous croyons 

 pouvoir renvoyer au mot Océan tout ce qui est relatif à 

 l'examen des propriétés physiques et chimiques de ses eaux : 

 nous étudierons alors les mouvemens réguliers et irréguliers 

 dont elles sont douées, les phénomènes auxquels elles don- 



