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Tient lieu ; nous examinerons leur action sur les continens , 

 leurs productions et les êtres qu'elles renferment , l'influence 

 qu'elles exercent sur les plantes, sur les animaux, sur l'homme, 

 et le rôle important qu'elles jouent dans l'élat de civilisation 

 auquel il est parvenu. 



Ces recherches préliminaires, appuyées sur tout ce que 

 l'observation a appris relativement aux mers, telles qu'elles 

 existent, depuis les traditions les plus anciennes jusqu'à nos 

 jours, nous permettront peut-être, à l'aide de l'analogie et 

 des documens que nous fournit la géologie, de remonter à 

 une époque plus ancienne de leur histoire. Nous recherche- 

 rons : quelle peut avoir été leur origine et leur état pri- 

 mitif; quels changemens peuvent s'être opérés dans le vo- 

 lume et la nature de leurs eaux : nous constaterons les phé- 

 nomènes et les effets produits à la surface du globe par 

 le déplacement , la diminution et la rapidité des mouvemens 

 de celles-ci ; nous comparerons par son action l'ancien océan 

 avec le nôtre , et nous verrons en quoi les êtres qui le peu- 

 ploient à ses divers âges différoient de ceux qui l'habitent 

 aujourd'hui. 



Rapport de la mer avec le glohe et les terres. 



La surface totale du globe étant évaluée à 5, 100,000 my- 

 riamétres carrés, 3,700,000 myr. carr. , c'est-à-dire, un peu 

 moins des trois quarts, sont recouverts par les mers. Elles 

 sont réparties sur le globe d'une manière très -inégale : l'hé- 

 misphère austral en contient plus que le boréal, dans la 

 proportion à peu près de 8 à 5 , et dans chaque zone le rap- 

 port des terres à celui des mers est très-différent. 



Dans la zone glaciale du Nord on compte sur 1000 m. c. Terre 400, Mer, 600 



Dans la zone tempérée N id. n T. 559, ^' 44' 



Dans la zone torride N id, i: T. 197, M. 8o3 



Dans la zone torride du Sud id. s T. 3 12, M. 688 



Dans la zone tempérée S id. s T. 75, M. gaS 



Dans la zone glaciale S id. s T. o, M. 1000 



%' 1." Figure générale des terres et des mers. 



Les continens, qui ne diffèrent des îles que par la dimen- 

 sion , sont, comme elles, entourés de tous côtés parla mer? 



