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les uns et les autres sent les parties saillantes de l'enve- 

 loppe solide ou globe, qui, plus élevées que le niveau gé- 

 néral des eaux, ne sont point inondées par elles. Les con- 

 tinens paroissent comme groupés autour du pôle nord de la 

 terre : en effet, l'ancien et le nouveau mon^e sont très-peu 

 éloignés l'un de l'autre dans la zone glaciale, et ce n'est 

 qu'en s'approchant de l'équateur qu'ils laissent entre eux 

 deux vastes bassins, qui, avant d'arriver au 60° sud, se 

 réunissent pour n'en plus former qu'un seul. 



Un fait des plus remarquables , et dont plusieurs philoso- 

 phes ont cherché à tirer de grandes conséquences, c'est, i." 

 que les terres continentales sont découpées par les mers 

 de manière à présenter des pointes ou caps saillans dirigés 

 vers le sud, et 2.° que, dans le rapport des continens et des 

 groupes d'iles entre eux et avec la mer, les angles saillans 

 formés par les uns semblent correspondre aux angles rentrans 

 que présentent les autres. On peut citer pour exemple de 

 la première disposition la forme de l'Amérique méridionale, 

 celle de l'Afrique, de la presqu'île de l'Inde , de la Nouvelle- 

 Hollande, du Groenland : et si Ton observe d'une manière 

 générale un globe terrestre ou une mappemonde , on ne 

 peut se refuser à voir, en considérant seulement les masses, 

 que la saillie de l'ancien continent, formée par l'Europe 

 occidentale et l'Afrique du 6° au So" latitude nord, corres- 

 pond exactement à l'enfoncement qui sépare les deux Amé- 

 riques sous les mêmes latitudes; qu'au contraire, l'angle 

 saillant produit par le Brésil entre l'équateur et le tropique 

 du capricorne, est vis-à-vis le golfe de Guinée, qui s'enfonce 

 dans les terres d'Afrique , également entre l'équateur et le 

 même tropique sud; et, enfin, que les archipels du grand, 

 océan , dont la réunion semble former un tout que l'on a 

 compris sous le nom d'Océanie, s'avancent en pointe vers la 

 vaste échancrure dessinée par les bords occidentaux de l'A- 

 mérique. 



§. 2. Division des mers. 



Quoique la mer soit une, et que l'on puisse pour ainsi 

 dire communiquer d'un point quelconque de sa surface à 

 un autre sans discontinuité, on a jugé nécessaire de diviser, 

 au moins par la pensée , l'espace immense qu'elle remplit , 



